Июль. Золя пишет новеллу «Порыв ветра». Увлекается книгами Мишле и Жорж Санд. Бросает работу в доках. Ведет полунищенскую жизнь богемы.
Октябрь. Золя разъезжается с матерью, так как считает себя не вправе жить на ее маленькую пенсию. Он снимает холодную мансарду на улице Нев-Сент-Этьен-дю-Мон, существует на жалкие случайные заработки.
Один из наиболее трудных периодов в юности Эмиля Золя. Он не имеет постоянного заработка, часто голодает, питается, главным образом, хлебом с прованским маслом, нередко, заложив одежду, вынужден неделями сидеть дома, завернувшись в одеяло.
Апрель. Золя работает над поэмой «Эфирная».
Приезд Сезанна в Париж для занятия в художественных мастерских. Друзья совершают долгие прогулки по Парижу, наблюдают за перестройкой центра столицы, ведущейся по распоряжению городского префекта барона Османна. Золя начинает разочаровываться в романтизме, с восторгом открывает для себя Монтеня.
Лето. Золя перебирается в дешевые меблированные комнаты на улице Суффло; кругом нищета, порок.
Август. Сезанн делает эскиз портрета Золя (остался незаконченным). Золя решает объединить три свои поэмы: «Родольфо», «Паоло» и «Эфирная» в один цикл под общим названием «Любовная комедия» (отрывки впервые напечатаны в книге П. Алексиса «Эмиль Золя. Записки друга», 1882).
Задумана поэма «Цепь бытия» в трех частях: «Рождение мира», «Человечество» и «Человек и будущее».
Зима. Золя без денег, без работы. Голод и холод.
Декабрь. Доведенный до отчаяния, Золя обращается за помощью к другу отца — г-ну Буде, члену Медицинской академии. Тот обещает устроить его на службу в издательство «Ашетт».
Январь. В Париж приезжает друг Золя Байль и поступает в Политехническую школу.
1 февраля. Золя приступает к работе в издательстве «Ашетт» в качестве упаковщика книг с жалованьем сто франков в месяц. По вечерам он ежедневно пишет, его не оставляет надежда добиться успеха на поэтическом поприще, начинает поэму «Жанна д’Арк».
Февраль. Золя знакомится с начинающим журналистом Жоржем Клемансо — будущим премьер-министром Франции.
Клемансо собирается издавать оппозиционный еженедельник «Ле Травай», предлагает Золя сотрудничать в нем.
23 февраля. «Ле Травай» помещает стихотворение Золя «Сомнение» (в марте еженедельник запрещен, Клемансо арестован).
Весна. Золя переезжает на улицу Сен-Доминик, 7.
Май. Владелец издательства Луи Ашетт, по просьбе Золя, знакомится с его произведениями, советует ему отказаться от поэзии.
Лето. Золя в Эксе. Задумывает роман «Исповедь Клода».
31 октября. Правительство удовлетворяет просьбу Золя о его натурализации во Франции.
Осень. Золя усиленно работает над новеллами для сборника «Сказки Нинон».
Ноябрь. Сезанн в Париже. Через него Золя знакомится с художниками Камилем Писсарро и Антуаном Гильме.
1862 год. Выход в свет романа Гюго «Отверженные».
Луи Ашетт поручает Золя руководить отделом рекламы издательства. Новые служебные обязанности дают Золя возможность познакомиться со многими известными писателями: Тэном, Сент-Бевом, Литтре, Мишле.
31 января. В «Атенеум Франсе», библиографическом приложении к журналу «Ревю контемпорен», напечатана небольшая заметка о новой книге В. Шербюле «Граф Костя» — журналистский дебют Золя.
Апрель. Открытие Салона Отверженных — выставки художников, не принятых жюри официального Салона.
Золя с Сезанном и Байлем часто посещают Салон Отверженных, где наибольший интерес вызывает картина Эдуарда Мане «Завтрак на траве».
Август. Золя начинает сотрудничать в журнале города Лилля «Ревю дю муа», где публикует новеллу «Кровь». Безуспешные попытки напечатать комедию «Пьеретта».
Октябрь. В «Ревю дю муа» опубликована новелла Золя «Семплис» (вместе с новеллой «Кровь» вошла в сборник «Сказки Нинон»).
20 декабря. В газете «Журналь попюлер де Лилль» напечатана первая значительная литературная рецензия Золя, посвященная новому изданию романа Сервантеса «Дон-Кихот» с иллюстрациями Г. Доре.