Февраль. В редакции «Эвенман» Золя знакомится с А. Доде и Ж. Валлесом.
15 февраля. В статье «И. Тэн — художник» Золя популяризирует эстетические принципы И. Тэна (журнал «Ревю контемпорен»).
2 марта. В письме к Золя И. Тэн приветствует его как своего последователя и советует подробно остановиться на разъяснении формулы «раса, среда, момент».
7 марта — конец декабря. Золя возобновляет сотрудничество в газете «Салю пюблик де Лион» (публикует тридцать восемь статей).
Апрель. Жюри Салона вновь отвергает картины Мане. Правительство не разрешает открыть новый Салон Отверженных.
Апрель — май. Золя в газете «Эвенман» в разделе «Салон» ведет последовательную смелую защиту Эдуарда Мане и художников новой манеры, впоследствии названных импрессионистами. Он подписывает свои статьи псевдонимом «Клод» (всего семь статей; в конце 1866 года они вышли отдельной книгой «Мой Салон» с посвящением: «Моему другу Полю Сезанну»).
27 апреля. Первая статья Золя из раздела «Салон» — «Жюри», резко критикующая традиционную живопись.
7 мая. Статья «Эдуард Мане» — «Мане станет художником будущего».
Май. Золя знакомится с Эдуардом Мане, посещает его мастерскую на улице Монсо.
Официальная критика возмущена выступлениями Золя в защиту новой школы живописи. Редактор газеты «Эвенман», Вильмессан перестает печатать его статьи.
20 мая. Последняя статья Золя из раздела «Салон»: «Прощание художественного критика». «Я защищал г-на Мане так же, как всю свою жизнь я буду защищать каждого честного человека, который подвергнется нападению».
Июнь. Выходит первый сборник литературно-критических статей Золя «Что мне ненавистно» (составлен из статей, напечатанных в газете «Салю пюблик де Лион», 1865).
Лето. Золя проводит со своими друзьями-художниками в местечке Беннекур на берегу Сены. Там живут Сезанн, Валабрег, Байль, М. Ру, Н. Коста, Солари, Писсарро.
Золя много работает. «Я должен писать по статье почти каждый день» (письмо к Н. Коста от 26 июля).
Октябрь — ноябрь. Газета «Эвенман» печатает роман Золя «Завет умершей».
Ноябрь. Роман «Завет умершей» выходит отдельным изданием.
15 ноября. Газета «Эвенман» закрывается.
24 декабря. Газета «Фигаро» печатает новеллу Золя «Брак по любви» — первоначальный набросок будущего романа «Тереза Ракен».
Декабрь. Золя получает приглашение на сессию научного конгресса в Эксе. Он посылает туда текст своего доклада «Два определения романа», основанного на принципах эстетики И. Тэна.
1866 год. Друзья Золя, художники Антуан Гильме и Эдуард Мане вводят писателя в кружок художников, собирающихся по пятницам в кафе Гербуа, в отдаленном районе Парижа, на Большой Батиньольской улице (теперь авеню Клиши). Здесь бывают Писсарро, Моне, Ренуар, Сезанн, Дега, Фантен-Латур. (Художники — батиньольцы и среди них Э. Золя изображены на картине Фантен-Латура «Ателье в Батиньоле», 1870).
Друг Золя, скульптор Филипп Солари, лепит бюст писателя, долгое время находившийся в кабинете последнего, а после смерти Золя перенесенный на Монмартрское кладбище, на его могилу.
Конец года. Начало дружбы с писателем Луи Дюранти. Несмотря на напряженную работу, материальное положение Золя остается тяжелым. «Дела мои плохи, я лезу вон из кожи, а результаты ничтожные» (письмо Валабрегу, декабрь).
Золя поселяется на улице Вожирар, 10.
1 января. Журнал «Ревю дю XIX сьекль» печатает большую статью Золя «Новая манера живописи. Эдуард Мане».
Январь. Золя начинает писать роман-фельетон «Марсельские тайны».
Январь — июнь. Золя печатает литературно-критические статьи в газете «Фигаро» (семь статей).
Февраль. Начало работы над романом «Тереза Ракен».
1 марта. Газета «Мессаже де Прованс» (Марсель) начинает печатать роман Золя «Марсельские тайны». В предисловии к парижскому изданию 1884 года Золя писал: «Книга эта кормила меня в самую мрачную пору моей жизни».
Апрель. Всемирная выставка в Париже.