Май. Открытие персональной выставки Эдуарда Мане. На выставке продается только что вышедшая брошюра Золя о Мане (перепечатка из журнала «Ревю дю XIX сьекль»).
«Я надеюсь, что моя брошюра подсыплет пороха в огонь» (письмо Валабрегу от 29 мая).
29 мая. Золя пишет Валабрегу: «Я обдумываю книгу о Бальзаке, большое исследование, нечто вроде реального романа из его жизни». Этот замысел остался неосуществленным.
Август — октябрь. Золя знакомится с известными парижскими журналистами — отцом и сыном Уссэ (издававшими журнал «Артист»); журналисты Уссэ послужат Золя прототипами для создания образов Аристида и Максима Саккаров в романе «Добыча» (1871).
В журнале «Артист» печатается роман Э. Золя «Брак по любви» («Тереза Ракен»).
Август — сентябрь. Золя вместе с Мариусом Ру работает над инсценировкой своего романа «Марсельские тайны».
С октября. Золя присутствует на премьере пьесы «Марсельские тайны» в театре Жимназ (Марсель). Спектакль успеха не имел.
Декабрь. Выходит отдельное издание романа «Тереза Ракен». Роману предпослан эпиграф из Тэна: «Порок и добродетель такие же продукты, как купорос или сахар». Роман с возмущением встречен критикой.
В Марселе отдельным изданием выходит роман «Марсельские тайны».
1867 год. Золя знакомится с историком и критиком Т. Дюре, который становится его другом; Дюре — инициатор установки памятника Золя (1924), председатель «Общества друзей Эмиля Золя».
Золя переезжает в Батиньоль. Денежные затруднения. Столичные газеты почти не печатают Золя.
Начало года. Задумана серия романов, представляющих собой историю одной семьи.
23 января. Газета «Фигаро» печатает резкую статью Луи Ульбаха (псевдоним: Феррагюс) «Растленная литература», направленную против романа Золя «Тереза Ракен».
31 января. В «Фигаро» помещен ответ Золя Феррагюсу. Золя отстаивает право писателя изображать жизнь во всей ее наготе и жестокости: «Правда, как огонь, все очищает».
Февраль. Золя поглощен замыслом написать многотомную историю одной семьи. Начало долгой подготовительной работы к будущему циклу «Ругон-Маккаров».
В течение 1868–1869 годов Золя систематически работает в Парижской Национальной библиотеке, изучает историческую и естественно-научную литературу, читает «Происхождение видов» Дарвина (французский перевод 1864 г.), книгу Люка «Философский и физиологический трактат о природной наследственности» (1850).
9 марта. В газете «Голуа» Золя помещает рецензию на роман Гонкуров «Госпожа Жервезе».
Апрель. Выходит второе издание романа «Тереза Ракен» с предисловием автора: «Я поставил перед собой задачу изучить характеры, а не темпераменты… Тереза и Лоран — животные в облике человека, вот и все».
Золя переезжает на улицу Трюффо.
Май. Отмена предварительной цензуры. Появление новых оппозиционных газет и журналов.
Май — август. Золя печатается в газете «Эвенман иллюстре» (около пятидесяти заметок и статей), продолжает борьбу в защиту новой школы живописи. Эти статьи впервые собраны и напечатаны в 1959 году под заглавием «Салоны».
10 июня. Письмо к Золя критика Сент-Бева по поводу романа «Тереза Ракен»: «…книга может сделать эпоху в истории современного романа, но в ней нередко перейдены границы допустимого».
Июнь. Начало работы Золя в большой парижской прессе. 14 июня выходит первый номер оппозиционной газеты «Трибюн». Золя — постоянный сотрудник газеты с первого номера до ее закрытия в январе 1870 года, опубликовал там шестьдесят две статьи — политические памфлеты против Второй империи, литературно-критические статьи, хроники, зарисовки нравов и т. д.
Лето. Золя проводит в Беннекуре.
2 сентября — 20 октября. В газете «Эвенман иллюстре» печатается роман Золя «Мадлена Фера» под первоначальным названием «Стыд». Публикация романа не закончена из-за вмешательства полиции нравов. В конце того же 1868 года роман выходит отдельным изданием.
14 декабря. Знакомство Золя с братьями Гонкурами. «У нас сегодня завтракал наш поклонник и ученик Золя» («Дневник» Гонкуров, 14 декабря 1868 г.). С этого визита началась многолетняя дружба Золя с Гонкурами.
Конец года. Золя составляет первый список десятитомного цикла романов, работает над общим планом цикла. Среди подготовительных материалов заметки: «Общие замечания о характере произведения», «Общие замечания о развитии произведения». «Различие между Бальзаком и мною». «Мое произведение будет не столько социальным, сколько научным».