Начало работы над первым романом цикла «Карьера Ругонов».
1868 год. Выходит книга доктора Шарля Летурно «Физиология страстей». Золя ее рецензирует в газете «Трибюн».
В Салоне 1868 года выставлены картины Э. Мане, К. Моне, К. Писсарро; Мане представил в Салон портрет Золя, который он писал в течение зимы 1867/68 года. В Салоне выставлен также бюст Золя работы Ф. Солари.
Золя часто бывает в оппозиционном литературном салоне Поля Мериса, где знакомится с поэтами круга Виктора Гюго.
10 января. Первое письмо Золя к Флоберу. Золя посылает ему свой роман «Мадлена Фера».
Январь — сентябрь. Золя ведет литературно-критическое обозрение в газете «Голуа» (пятьдесят пять статей).
Февраль. Золя представляет издателю А. Лакруа «Первоначальный план» десятитомного цикла романов. В плане дается краткая аннотация каждой книги, называются основные персонажи, определяется общий замысел цикла: «Изучить на примере одной семьи вопросы наследственности и среды… Изучить всю Вторую империю от государственного переворота до наших дней. Воплотить в типах современное общество подлецов и героев». Золя обязуется каждый год представлять по два романа.
Выходит первый том «Человеческой комедии» Бальзака в издании М. Леви (всего двадцать четыре тома).
Февраль. Бельгийский писатель Камиль Лемонье посылает Золя свою книгу «Наши фламандцы». Впоследствии писатели постоянно обменивались новыми произведениями. Критика видела в Лемонье ученика Золя. Лемонье способствовал популяризации в Бельгии творчества Золя.
4 мая. Выход первого номера радикальной газеты «Ле Раппель», близкой к В. Гюго. Золя привлекается к сотрудничеству в этой газете.
Весна — лето. Золя перечитывает «Человеческую комедию» Бальзака в издании М. Леви, печатает рецензии на отдельные тома в газете «Голуа». Усиленно работает над романом «Карьера Ругонов».
29 августа. В газете «Трибюн» Золя помещает рецензию на книгу Ноэля Блака «История восстания в департаменте Вар в декабре 1851 года». Статья Золя носит антибонапартистский характер.
15 сентября. Золя знакомится с писателем Полем Алексисом, который станет его ближайшим учеником. Алексис — автор одной из первых обстоятельных биографий Золя: «Эмиль Золя. Записки друга», 1882.
Золя читает Валабрегу и Алексису начало романа «Карьера Ругонов».
31 октября. В газете «Трибюн» помещена статья Золя о Бальзаке, где, в частности, говорится: «В своих произведениях он нередко шел против своих же столь громогласно провозглашенных политических убеждений».
Ноябрь. Выходит роман Флобера «Воспитание чувств». Золя печатает о нем восторженную статью в газете «Трибюн» (28 ноября).
12 декабря. Личное знакомство Золя с Флобером, которого Золя посещает в его квартире на улице Мурильо, в парке Монсо. До самой смерти Флобера писателей будет связывать дружба.
1869 год. Весь год продолжается сотрудничество Золя в газете «Трибюн».
1869–1874 годы. Золя живет в Батиньоле, на улице Кондамин, 14. Здесь написаны первые книги цикла «Ругон-Маккары».
1869 год. Выход книги И. Тэна «Философия искусства».
9 января. Закрытие газеты «Трибюн».
2 февраля. Золя начинает печататься в газете левой оппозиции «Ла Клош» (издатель Луи Ульбах). До 17 августа Золя помещает там двадцать две статьи, содержащие резкую критику режима Второй империи.
В газете «Ла Клош» Золя будет печататься, с небольшими перерывами, до конца 1872 года.
Май. Начало работы над романом «Добыча».
13 мая. В газете «Ле Раппель» Золя публикует большую статью о Бальзаке, подчеркивая обличительный характер его творчества. Статья вызвала недовольство редактора и послужила причиной ухода Золя из газеты.
31 мая. Женитьба Золя на Александрине-Габриеле Меле. В качестве свидетелей присутствуют П. Сезанн, М. Ру, П. Алексис, Ф. Солари.
20 июня. Смерть Жюля де Гонкур.
28 июня —10 августа. В оппозиционной газете «Сьекль» печатается роман Золя «Карьера Ругонов». Публикация книги приостановлена из-за военных событий.
19 июля. Начало франко-прусской войны (1870–1871).
5 августа. Газета «Ла Клош» печатает антивоенную статью Золя «Да здравствует Франция!». Золя грозит судебное преследование «за возбуждение презрения и ненависти к правительству», но осложнение обстановки в стране спасает писателя от суда.