16 октября 1879–5 февраля 1880 года. Одновременно с «Экспериментальным романом» газета «Вольтер» начинает печатать роман «Нана», который вызывает шумный скандал.
18 ноября. В газете «Вольтер» напечатана статья Золя «Александр Дюма-сын» — ответ на статью Дюма, помещенную в его книге «Театр», отрицающую реалистическую драматургию.
1879 год. Выход второго издания книги «Что мне ненавистно»; сборник дополнен статьями «Мой Салон» и «Эдуард Мане».
Появляются первые переводы романов Золя в Швеции («Западня», «Страница любви»).
Во Франции выходит в переводе роман Л. Н. Толстого «Война и мир».
24 января. Тургенев сообщает Флоберу: «Я послал „Войну и мир“ Доде и Золя».
Февраль. Выходит отдельным изданием роман «Нана» — девятая книга «Ругон-Маккаров». Книга расходится огромным тиражом. В первый же день продано пятьдесят пять тысяч экземпляров.
Февраль. Письмо Флобера Золя с восторженной оценкой романа «Нана»: «Нана становится мифом, оставаясь при этом живой женщиной».
28 марта. Доде, Золя, Гонкур, Шарпантье посещают Флобера в Круассе (близ Руана).
10 апреля. Смерть писателя Дюранти, друга Золя.
Апрель. В газете «Голуа» напечатан очерк Мопассана «Меданские вечера», где он рассказывает историю создания этого коллективного сборника новелл.
1 мая. Выход в свет сборника «Меданские вечера» (авторы: Золя, Мопассан, Энник, Сеар, Гюисманс, Алексис). Книга была воспринята как манифест школы Золя. Особый успех имела новелла Мопассана «Пышка».
8 мая. Внезапная смерть Флобера в Круассе.
11 мая. Золя присутствует на похоронах Флобера в Руане.
31 августа. Последняя статья Золя в «Вольтере» (всего в «Бьен пюблик» и в «Вольтере» Золя напечатал двести пятьдесят статей). Разрыв с издателем «Вольтера» Лаффитом, который недоволен нападками Золя на Гамбетту и его партию.
Лето Золя проводит в Медане. По инициативе Гюисманса Золя и его друзья решают издавать газету «Человеческая комедия» — рупор меданской группы. «Это будет еженедельник, специально посвященный изложению и защите принципов натуралистической литературы». Кроме Золя и меданцев, к сотрудничеству в газете предполагалось привлечь Э. Гонкура и Боборыкина. Однако этот замысел остался неосуществленным.
Лето — осень. В Медане гостит Сезанн.
16 сентября. Золя принимает приглашение сотрудничать в газете правой ориентации «Фигаро». «В „Фигаро“ приходит республиканец, который надеется на личную независимость, чтобы защищать в газете то, что он считает истиной как в политике, так и в литературе» (письмо Золя издателю «Фигаро» Маньяру от 16 сентября). За время сотрудничества в «Фигаро» (20 сентября 1880 г. — 22 сентября 1881 г.) Золя напечатал там пятьдесят две статьи, затрагивающие политическую и литературную жизнь Третьей республики (наиболее значительные из них составили сборник «Поход», 1882).
17 октября. Смерть матери Золя — Эмили. Потеря в этот период многих близких людей тяжело отражается на писателе. Он находится в крайне подавленном состоянии духа.
Конец октября. Второй визит к Золя Д’Амичиса.
4 декабря. Выход в свет книги «Экспериментальный роман», в которую вошли статьи, печатавшиеся в «Вестнике Европы», «Вольтере» и «Бьен пюблик». В предисловии, написанном в сентябре 1880 года, Золя выразил свою благодарность России.
«Да будет мне позволено выразить здесь публично глубокую мою благодарность великому народу, благосклонно пожелавшему принять меня в число своих корреспондентов в ту пору, когда ни одна газета в Париже не печатала моих статей и не одобряла моих литературных битв. В один из переживаемых мною ужасных дней нужды и упадка духа Россия вернула мне веру в себя, всю мою силу, дав мне трибуну и публику, самую образованную, самую отзывчивую публику. Благодаря ей я стал в критике тем, что представляю собой теперь. Я не могу говорить об этом без волнения и сохраню к ней вечную признательность».
Декабрь. В двенадцатой книжке «Вестника Европы» напечатана новелла Золя «Дуэль» («Капитан Бюрль»), Это последнее выступление Золя в «Вестнике Европы».
1880 год. По предложению актрисы Сары Бернар Золя пишет драму «Рене» на сюжет романа «Добыча».
1880 год. Под давлением прогрессивной общественности объявлена амнистия участникам Парижской Коммуны.