29 января. Шумный успех премьеры «Нана» в театре Амбигю (инсценировка В. Бузнаха).
12 февраля. «Вечером состоялся наш „обед пяти“» («Дневник» Э. Гонкура). За столом собралось четверо друзей. Вспоминают Флобера.
30 марта. Последнее письмо в переписке Золя и Стасюлевича.
Ссылаясь на занятость, Золя сообщает, что в ближайшее время он не сможет ничего послать в «Вестник Европы». Июнь. Доде, Шарпантье, Эдмон Гонкур гостят у Золя в Медане. Лето. Золя в Медане усиленно работает над романом «Накипь». 22 сентября. Последняя статья Золя в «Фигаро»; писатель сообщает о своем решении вообще отказаться от журналистики.
Конец декабря. По совету И. С. Тургенева Золя посещает вторую парижскую выставку художника В. Верещагина.
1881 год. Золя выбирают членом муниципального совета Медана. В последующие годы он был избран тринадцать раз (до 1894 г.).
1881 год. Выход в свет сборников литературно-критических статей Золя, подводящих итог его многолетней борьбе за обновление литературы и театра: «Романисты-натуралисты», «Наши драматурги», «Натурализм в театре» и «Литературные документы».
Салтыков-Щедрин в очерках «За рубежом» очень резко отзывается о французском натуралистическом романе, и в частности о «Нана».
Январь — апрель. Газета «Голуа» печатает роман «Накипь».
Май. Золя начинает писать роман «Дамское счастье». В Медане Золя посещает писатель Джованни Верга, глава итальянского «веризма» (натурализма). В 1884 году Верга прислал Золя свою драму «Сельская честь» со словами любви и уважения.
Лето — осень. В Медане гостят П. Сезанн, А. Доде, Э. Гонкур, супруги Шарпантье.
Октябрь. Золя посещает И. Я. Павловский, парижский корреспондент газеты «Новое время». Павловский приходит по рекомендации Тургенева для переговоров о переводе на русский язык романа «Дамское счастье». Он застает Золя за чтением романа Чернышевского «Что делать?» (французский перевод 1876 г.).
17 декабря. Газета «Жиль Блаз» начинает печатать роман Золя «Дамское счастье».
1882 год. Выходит отдельным изданием роман «Накипь» — десятая книга «Ругон-Маккаров». Золя привлекают к суду по жалобе читателей, у которых оказались одинаковые фамилии с персонажами романа.
Выходит сборник «Поход», состоящий из литературно-критических и политических статей Золя, напечатанных в газете «Фигаро».
Выходит сборник новелл и очерков Золя «Капитан Бюрль».
Выходит книга П. Алексиса «Эмиль Золя, заметки друга»; это биография писателя, представляющая большой интерес, так как была проверена самим Золя. К книге приложены отрывки из юношеских поэтических произведений Золя.
Роман «Накипь» выходит в русском переводе.
Крах банка «Юнион женераль». Этот факт позже будет использован Золя в романе «Деньги».
На конгрессе социалистов в Сент-Этьене сторонники Геда отмежевываются от поссибилистов и создают социалистическую рабочую партию.
Январь. Процессы анархистов во Франции, в том числе и П. Кропоткина.
Март. Выходит роман «Дамское счастье» — одиннадцатая книга «Ругон-Маккаров».
5 апреля. Последняя записка тяжело больного И. С. Тургенева к Золя: «Я тотчас же дам Вам знать, как только буду в состоянии вести беседу».
30 апреля. Смерть Эдуарда Мане.
Июнь. П. Д. Боборыкин посещает Золя в Медане.
Июль — август. Золя в Бретани. Работает над романом «Радость жизни».
3 сентября. Смерть И. С. Тургенева в Буживале, под Парижем. Золя сообщает Сеару, что хотел бы написать статью о Тургеневе. «Я напишу о том, как я любил его и как я ему благодарен за все его добрые услуги в России… я теряю друга, и утрата эта огромна» (4 сентября).
Осень. Золя беседует с доктором Шарко, автором книги «Уроки по изучению нервных болезней». Золя интересуется этими проблемами в связи с работой над романом «Радость жизни».
13 декабря. Премьера драмы «Накипь» в театре Амбигю (инсценировка В. Бузнаха).
Декабрь. Углубление эстетических разногласий и охлаждение между Золя и Эдмоном Гонкуром.
Газета «Жиль Блаз» начинает печатать роман «Радость жизни».
1883 год. В серии «Современные знаменитости» выходит очерк Мопассана «Эмиль Золя». Автор снова отмечает популярность Золя в России, «где его читали с истинным увлечением и страстно спорили о его книгах». Мопассан подчеркивает исключительное трудолюбие Золя: «Он встает рано и работает, не отрываясь, до половины второго, после чего завтракает. Около трех часов он снова садится за письменный стол и работает до восьми, а частенько еще и поздно вечером».