Выходит книга видного историка литературы Ф. Брюнетьера «Натуралистический роман», содержащая резкую критику творчества Э. Золя.
В России в журнале «Наблюдатель» (кн. 11 и 12) напечатана обстоятельная статья о Золя П. Боборыкина «Писатель и его творчество».
Февраль. Выходит в свет роман «Радость жизни» — двенадцатая книга серии «Ругон-Маккары».
Забастовка углекопов в Анзене (Северный бассейн).
23 февраля. Золя приезжает в Лилль, к депутату Жиару и с его помощью получает разрешение посетить шахты. Пишет «Записки об Анзене».
7 и 12 марта. Золя присутствует на собраниях, организованных Рабочей партией в Париже, и слушает выступления социалистических лидеров — Поля Лафарга, Шарля Лонге, Жюля Геда.
Март. Начало работы над романом «Жерминаль». «Я собрал все материалы для социалистического романа» (письмо Эд. Роду от 16 марта).
Август. Золя на курорте Мон-Дор. Встреча с Ж. Валлесом.
26 ноября 1884–25 февраля 1885 года. Газета «Жиль Блаз» печатает роман «Жерминаль».
1884 год. Выходит сборник новелл и очерков Золя «Наис Микулен».
В Париже выходит во французском переводе роман Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание».
Посмертная выставка картин Эдуарда Мане. Золя пишет предисловие к каталогу выставки.
Январь. Золя в Медане с увлечением работает над романом «Жерминаль».
25 января. Золя заканчивает роман «Жерминаль».
16 февраля. Золя присутствует на похоронах Ж. Валлеса. В толпе раздаются крики: «Да здравствует Коммуна!» Слышно пение «Карманьолы» и «Интернационала».
Март. Выходит отдельным изданием роман «Жерминаль» — тринадцатая книга серии «Ругон-Маккары».
22 мая. Смерть В. Гюго. Золя пишет письмо сыну поэта Жоржу Гюго с выражением соболезнования. «В такой день не может быть никаких споров, пусть соединятся все руки, пусть все французские писатели встанут, отдавая честь учителю, утверждая безусловный триумф литературного гения».
Весна — лето. Золя работает над романом «Творчество», над инсценировкой (вместе с В. Бузнахом) романа «Жерминаль».
Август. Золя на водах, в Мон-Доре. Делает наброски для будущего романа «Мон-Дор» (замысел остался неосуществленным; набросок впервые опубликован в журнале «Кайе натюралист», 1958, № 10).
Октябрь. Цензура запрещает пьесу «Жерминаль» за ее социальную направленность.
15 ноября. Письмо Золя редактору брюссельской социалистической газеты «Ле Пепль» Вольдеру: «Берите „Жерминаль“ и печатайте его в Вашей газете. Я не возьму с Вас ничего, потому что Вы бедны и потому что Вы защищаете обездоленных».
Ноябрь. Газета «Матен» печатает статью О. Мирбо о романе «Жерминаль»: «Что особенно поразило меня во всем, что написано о „Жерминале“, — так это ненависть, которую по-прежнему питает к Золя наша почтенная критика».
1885 год. Литературный салон Эдмона Гонкура «Чердак» служит местом постоянных собраний писателей; там часто бывает Золя.
В России в четырех журналах одновременно печатается в русском переводе роман «Жерминаль».
В Англии появляются первые переводы романов Золя, сделанные Визетелли, впоследствии другом Золя.
В Париже опубликован во французском переводе роман Л. Н. Толстого «Анна Каренина».
Зима. Золя работает над романом «Творчество».
Апрель. Выходит роман «Творчество» — четырнадцатая книга серии «Ругон-Маккары». Роман явился одной из причин разрыва дружеских отношений между Золя и Сезанном.
4 апреля. Последнее письмо Сезанна к Золя (благодарность за присланную книгу). Больше Сезанн и Золя не переписывались и не виделись.
Весна. Золя начинает собирать материал к роману «Земля».
Конец апреля. При посредстве П. Алексиса сотрудничавшего в газете «Кри дю пепль», Золя дважды встречается с Жюлем Гедом, беседует с ним об аграрном социализме. Проблемы социализма все больше и больше интересуют писателя.
Начало мая. Золя проводит две недели в окрестностях Шартра и Шатодена, изучая французскую деревню.