Август — октябрь Золя проводит у супругов Шарпантье в Руйяне. Семью Золя сопровождает Жанна Розеро.
Золя начинает увлекаться фотографией.
Октябрь. Выходит отдельным изданием роман «Мечта» — шестнадцатая книга серии «Ругон-Маккары».
1888 год. Знакомство Золя с композитором Альфредом Брюно, который становится одним из преданнейших друзей писателя. Брюно создал несколько опер и ораторий на тексты произведений Золя («Мечта» — 1891, «Осада мельницы» — 1893, «Мессидор» — 1897, «Ураган» — 1901; после смерти Золя: «Проступок аббата Муре», «Лазар», «Наис Микулен», «Четыре дня Жака Гурдона»). Брюно — автор книги воспоминаний об Эмиле Золя «Вблизи великого сердца» — 1931.
Во Франции выходят в переводе романы Ф. М. Достоевского «Идиот» и «Братья Карамазовы».
Весна. Золя начинает собирать материалы для романа «Человек-зверь».
Март. Золя едет в Гавр и Руан, где знакомится с работой железнодорожников, посещает паровозное депо в Дьеппе. Совершает на паровозе поездку из Парижа в Нант и обратно.
3 мая. Премьера драмы «Мадлена» (написанной еще в 1865 г.) в Свободном театре Антуана. Спектакль не вызвал большого интереса.
Лето. Золя пишет роман «Человек-зверь». В подготовительных материалах к роману он не раз упоминает о «Преступлении и наказании» Достоевского.
27 августа. В письме к Шарпантье Золя говорит о своей усталости, о желании как можно скорее закончить цикл «Ругон-Маккары».
20 сентября. Рождение дочери Эмиля Золя и Жанны Розоро — Денизы Эмиль-Золя (1889–1942), в замужестве Леблон. Дениза Леблон посвятила свою жизнь изучению творчества отца; она — автор одной из наиболее обстоятельных биографий писателя — «Жизнь Эмиля Золя, рассказанная его дочерью», 1931.
Ноябрь. Газета «Ви попюлер» начинает печатать роман Золя «Человек-зверь».
Конец года. Золя с женой переезжает на улицу Брюссель, 21-бис. Это последняя квартира Золя.
1889 год. Эдмон де Гонкур вычеркивает имя Золя из списков создаваемой им Гонкуровской академии; в 1890 году он заменяет Золя Октавом Мирбо.
Конец 80-х — 90-е годы — период роста идеалистических, религиозно-мистических настроений в литературе. Выходит роман П. Бурже «Ученик», направленный против «растлевающего влияния» научного мышления.
5 февраля. Золя в разговоре с Антуаном советует ему поставить драму Ибсена «Привидения».
Март. Выходит роман «Человек-зверь» — семнадцатая книга серии «Ругон-Маккары».
18 апреля. Беседа Золя с биржевым дельцом Жоржем Леви о механике биржевых операций и спекуляций, что интересует писателя в связи с задуманным новым романом «Деньги».
Май. Золя в первый раз выставляет свою кандидатуру во Французскую Академию. Еще шесть раз (декабрь 1890, 1891, 1892, 1894, 1896, 1897) он безуспешно пытался стать академиком. Академия отказала Золя в звании «бессмертного» так же, как отказала Бальзаку.
Лето. Золя пишет роман «Деньги».
23 ноября. Золя, Мопассан, Э. Гонкур присутствуют на церемонии открытия музея Флобера в Руане.
Конец года. В газете «Жиль Блаз» начинает печататься роман «Деньги».
1890. В интервью, данном корреспонденту газеты «Нью-Йорк Геральд», Золя отрицательно отзывается о «Крейцеровой сонате» Л. Н. Толстого (газета «Новое время», 1890, № 5198).
Январь. Золя заканчивает роман «Деньги».
9 февраля. Золя принят в члены Общества литераторов, созданного в 1838 году по инициативе Бальзака для защиты авторских прав писателей.
Февраль. Золя задумывает роман «Разгром».
В газете «Эко де Пари» печатается роман Гюисманса «Там внизу», знаменующий его отход от натурализма. В последующие годы Гюисманс совершенно расходится с Золя, увлекаясь мистицизмом и спиритуализмом.
Март. Выходит роман Золя «Деньги» — восемнадцатая книга серии «Ругон-Маккары».
Газета «Эко де Пари» публикует анкету Жюля Юре «О развитии литературы». Отвечая на нее, большинство писателей, в том числе Гонкур, Гюисманс, Энник, заявляют, что натуралистический роман закончил свое развитие; Золя подчеркивает «огромный вклад последних пятидесяти лет в развитие романа».
2 апреля. «Обед у Золя, обед, который он дал в честь своего дня рождения. Сегодня ему исполнился пятьдесят один год. После трех или даже четырех лет охлаждения — он пригласил к обеду меня и Доде» («Дневник» Э. Гонкура).