Январь — июнь. Золя регулярно печатается в газете «Фигаро».
Март. Полковник Пикар обнародывает документы, свидетельствующие о том, что виновником преступления, приписываемого Дрейфусу, был граф Эстерхази. Начинается кампания за пересмотр дела Дрейфуса.
2 мая. В статье «Живопись» (газета «Фигаро») Золя осуждает декадентские тенденции в искусстве конца 90-х годов.
Май. Выходит отдельным изданием роман «Рим», вторая книга цикла «Три города».
16 мая. В газете «Фигаро» напечатана статья «В защиту евреев», где Золя возмущается разгулом антисемитизма во Франции.
4 июня. Премьера драмы «Дамское счастье» в театре Жимназ (инсценировка Юго и Сент-Арромана).
16 июня. Смерть Эдмона Гонкура.
21 июня. Золя произносит речь на похоронах Э. Гонкура, где говорит о значении творчества братьев Гонкуров: «Наряду со Стендалем, Бальзаком, Флобером они создали современный роман».
Лето. Золя гостит у своего друга, художника Нума Коста в Эксе, однако не видится с Сезанном, живущим в окрестностях города.
27 ноября. Золя сообщает Е. Семенову, что он будет рад, если посвященная ему книга доктора Тулуза (медико-физиологическое изучение личности писателя) будет издана в России. «Я знаю, что в Вашей стране меня охотно читают и немножко любят».
9 декабря. Золя присутствует на обеде в честь Антуана. Антуан приветствует Золя и Бека, называя их своими учителями, чьим идеям он «обязан всеми своими поисками».
1896 год. Золя все больше интересуется проблемами социализма, беседует с фурьеристом Нуаро и вместе с ним посещает производственно-потребительский кооператив (фаланстер) фабриканта Годена в городе Гизо. Сделанные заметки писатель использует затем в романе «Труд» (1901).
Выходит сборник статей Золя «Новый поход».
15 февраля. Премьера оперы А. Брюно «Мессидор» в театре Национальной академии музыки.
Начало года. Желая развлечь тяжело больного А. Доде, Золя организует «обеды Бальзака» (участники — Э. Золя, А. Доде, А. Франс, П. Бурже).
Июль. Усиление борьбы за пересмотр дела Дрейфуса. В кампанию включается вице-президент сената Шерер-Кестнер.
Сентябрь 1897 — февраль 1898 года. В газете «Журналь» печатается роман «Париж».
Октябрь. Золя начинает интересоваться делом Дрейфуса.
24 октября. Золя выступает с речью на открытии памятника Мопассану в парке Монсо.
16 ноября. Брат осужденного капитана Дрейфуса — Матье Дрейфус в письме на имя военного министра обвиняет в преступлении, приписанном Альфреду Дрейфусу, графа Эстерхази.
Ноябрь. Золя внимательно знакомится с документами по делу Дрейфуса, представленными ему журналистом Б. Лазаром, беседует с Шерер-Кестнером, с историком Ж. Рейнаком, с адвокатом Леблуа и приходит к убеждению в полной невиновности Дрейфуса.
20 ноября. В письме к Шерер-Кестнеру Золя выражает свое восхищение смелым выступлением сенатора в защиту Дрейфуса.
25 ноября. В газете «Фигаро» напечатана первая статья Золя, связанная с делом Дрейфуса — «Г-н Шерер-Кестнер», закапчивающаяся словами: «Истина шествует, и ничто ее не остановит».
4 декабря. Начало суда над Эстерхази. В сенате премьер-министр Мелин заявляет: «Никакого дела Дрейфуса не существует».
5 декабря. Последняя статья Золя в газете «Фигаро» — «Судебный процесс». Газета больше не желает его печатать.
14 декабря. Лишенный возможности выступать в прессе, Золя публикует брошюру «Письмо юным», призывая молодежь выступить в защиту истины и справедливости.
20 декабря. Смерть Альфонса Доде, Золя теряет последнего старого друга. Произносит речь на его похоронах: «Нас было четыре брата, трое уже ушли, остался я один».
Конец года. У Золя возникает замысел нового цикла романов — «Четвероевангелие». Он работает над «Наброском» к этому циклу.
6 января. Выходит брошюра Золя «Письмо к Франции».
11 января. Военный суд оправдывает Эстерхази; это служит толчком к развязыванию антидрейфусистской кампании.
Ночь с 11 на 12 января и утро 12 января. Золя пишет открытое письмо президенту республики Феликсу Фору по поводу дела Дрейфуса, обвиняя военные власти в сознательном осуждении невиновного человека.