Принятая в августе 1879 года Учредительным собранием Франции «Декларация прав человека и гражданина» провозгласила священность и неприкосновенность частной собственности и объявила всех граждан свободными и равными в правах. Декларация расчищала почву для свободного развития капитализма. Рабочим и крестьянам она предоставила чисто формальное равенство с буржуа перед буржуазным законом, всегда стоящим на страже интересов имущих классов. Классовый смысл этой «свободы» метко определил Н. Г. Чернышевский, назвав её свободой для каждого есть на золотом блюде, если оно у него имеется.
Объявив, что все люди рождаются свободными и равными в правах, «Декларация прав человека и гражданина» не уничтожила неравенства, а заменила неравенство феодальное, основанное главным образом, на происхождении, неравенством, основанным на различиях имущественных. Если доступ к знаниям, например, раньше был открыт лишь для представителей класса феодалов, то теперь знания стали ещё и привилегией буржуазии, а тяжёлые условия жизни трудящихся масс по–прежнему губили самые блестящие таланты. Тем самым неравенство явное, прямое, открытое было заменено опять же неравенством, но прикрытым фразами о формальном равенстве и свободе всех и каждого. Недаром В. И. Ленин писал: «…Ваша свобода, господа англичане, французы, американцы, есть обман, если она противоречит освобождению труда от гнёта капитала. Вы мелочь забыли, господа цивилизованные. Забыли, что ваша свобода написана в конституции, которая узаконяет частную собственность. Вот в чем суть дела».
А вот как охарактеризовал провозглашение буржуазией «прав человека» К. Маркс: «…Ни одно из так называемых прав человека не выходит за пределы эгоистического человека, человека как члена гражданского общества, то есть как индивида, замкнувшегося в себя, в свой частный интерес и частный произвол и обособившегося от общественного целого».
Основоположники марксизма–ленинизма вскрыли классовое содержание абстрактного лозунга прав человека. Они подчёркивали, что человек — либо трудящийся, эксплуатируемый, либо эксплуататор, то есть представитель вполне определённого класса. Говоря о правах человека вообще, буржуазия стремится скрыть истинный классовый характер провозглашённых ею прав. На самом же деле существуют и действуют либо буржуазные права, выражающие интересы класса капиталистов и используемые ими против рабочих, либо пролетарские права, выражающие интересы рабочих, трудящихся и эксплуатируемых и направленные против капиталистов и их пособников. Кто говорит об абстрактных правах человека, тот, желает он того или не желает, становится на бесклассовую, беспартийную, а потому буржуазную точку зрения, ибо бесклассовость, беспартийность есть позиция буржуазии, стремящейся затушевать противоположность интересов эксплуататоров и эксплуатируемых. Именно поэтому классики марксизма–ленинизма беспощадно боролись против разглагольствования о правах человека. В. И. Ленин писал: «Карл Маркс в «Капитале» издевается над пышностью и велеречивостью буржуазно–демократической великой хартии вольностей и прав человека, над всем этим фразёрством о свободе, равенстве, братстве вообще, которое ослепляет мещан и филистеров всех стран вплоть до нынешних подлых героев подлого бернского Интернационала».
Когда эпоха буржуазных революций сменилась эпохой революций пролетарских, эпохой диктатуры пролетариата, на место лозунга прав человека самой историей был поставлен лозунг прав трудящегося и эксплуатируемого народа, лозунг борьбы за уничтожение всякой эксплуатации, всякого гнёта, против эксплуататорских классов общества. На место старой буржуазной «Декларации прав человека и гражданина» должна была стать «Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа».
Вскоре после победы Великой Октябрьской социалистической революции в России, в декабре 1917 года проект «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа» был написан В. И. Лениным и представлен во ВЦИК. Ленинская декларация объявляла Россию республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, подтверждала все основные декреты Советской власти и провозглашала право трудящихся и эксплуатируемых на «уничтожение всякой эксплуатации человека человеком, полное устранение деления общества на классы, беспощадное подавление сопротивления эксплуататоров, установление социалистической организации общества и победу социализма…»