— Требуется твоя подпись, Чэд.
— Да? — Я отложил авторучку в сторону. — Но вначале нужно кое-что обговорить.
— Что?
— Не будь ребенком, Рей. Как ты думаешь, почему бы это я вдруг предоставил тебе право распоряжаться самым крупным счетом в штате? У тебя появляется реальный шанс ворочать очень большими деньгами, стать даже личным маклером всем известной миллионерши. Самые крупные фирмы будут знать о тебе: еще бы, тебе доверены капиталы Вестал Шелли. В этой ситуации возникает вполне естественный вопрос: что из этого буду иметь я?
Блэкстоун широко разинул рот.
— О чем ты говоришь? Ты же работаешь на банк и не имеешь права…
— Не имею? Отлично! Тогда я отправляюсь переговорить с фирмой «Лоуэн и Фрэнкс». Уж они-то не откажутся от моего предложения, даже зная, что я работаю в банке. Получив возможность сорвать такой куш, они просто не обратят внимания на подобную мелочь.
— Подожди минутку, — встрепенулся он. — А будет ли банк…
— К черту банк! Это касается только нас двоих. Если такой расклад тебя не устраивает, так прямо и скажи. Я тут же иду в другое место, где не будут так придирчивы к моей особе.
— О'кей. Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в ответственности своих поступков, — уступил Рей под моим нажимом.
— Я знаю, на что иду. Теперь слушай: я даю тебе право распоряжаться капиталами мисс Шелли, и за это мне идет половина комиссионных.
Он даже подскочил.
— Что?.. Половину?..
— Половину комиссионных от всех сделок, которые ты провернешь с капиталами Шелли. Хочешь — соглашайся, хочешь — нет, воля твоя.
Он посмотрел на меня секунду или две и неожиданно усмехнулся.
— Ты настоящий гангстер, но я согласен. О «Конвей-цемент» ты серьезно?
— Разумеется. — Я подписал разрешение и передал его Блэкстоуну. — Пусти в ход четверть миллиона. Но как только акции поднимутся на два-три пункта, немедленно выходи из игры. Я прикидываю, что ты сможешь сделать это еще до конца дня.
— Но если они будут продолжать повышаться? Может, лучше не торопиться?
— Нет! Избавься от акций сразу же, даже сегодня. Мне нужно, чтобы моя клиентка получила прибыль как можно скорее. Эта сука просто умирает от жадности. Я должен ей показать, что могу в мгновение ока приумножить ее состояние. Ты представляешь, какие у нас откроются возможности с ее капиталами?
Обговорив с Реем еще кое-какие детали, я распрощался с ним и поехал в Западно-Калифорнийский банк и, использовав сто долларов, полученных от Бургеса, открыл там счет.
Затем я возвратился к себе на работу.
Я чувствовал себя покорителем мира. У меня был автомобиль, свой кабинет, стенографистка, счет в банке и возможность заработать в один день без каких-либо трудов с моей стороны крупную сумму. У меня захватывало дух от открывавшихся передо мной блестящих перспектив, которые поднимут меня на недосягаемую высоту.
Телефон зазвонил, когда я обдумывал меню изысканного ленча в ресторане «Флориан». Я нетерпеливо схватил трубку.
— Мистер Винтерс, — послышался женский голос, — это мисс Долан.
— Мисс Долан? Ах да, правая рука мисс Шелли. В чем дело?
— Мисс Шелли требует, чтобы вы немедленно явились к ней.
Что ж, на этот раз миллионерше не повезло. Я был голоден, и, кроме того, я решил, что не буду изображать дрессированного пуделя, готового тут же прыгнуть сквозь обруч, стоит ей только щелкнуть пальцами.
— Я буду где-то после двух, мисс Долан. И привезу кое-какие бумаги на подпись мисс Шелли.
— Она требует вас немедленно.
— Передайте ей мои извинения. В настоящий момент я очень занят и освобожусь только после двух.
Последовала пауза, затем секретарша сказала:
— Мне кажется, вы не понимаете всей важности вызова. Это связано с мистером Хоу.
Меня словно ударили кувалдой по голове.
— Вы имеете в виду Берни Хоу? А что произошло?
— Он только что вышел от мисс. Она приказала мне немедленно вызвать вас. В такой ярости я ее еще никогда не видела.
Сомнений не осталось, что этот сукин сын продал меня. Я был в такой панике, что слова застряли в горле. И надо же было такому случиться тогда, когда я уже находился на полпути к успеху. Я должен был предвидеть, что этот жулик не станет утруждать себя визитом к Стенвуду, а пойдет прямиком к Вестал, чтоб нанести мне смертельный удар.
— Вы слушаете меня, мистер Винтерс? — послышался тихий голос в трубке.
— Да, — я пытался говорить спокойно, но хриплость голоса выдавала мое волнение.