— Все в порядке, — прерывающимся, хрипловатым голосом заверила она, освобождая свою руку из моей. — Здесь ужасно жарко.
— Может быть, пойдем поищем лейтенанта?
Я было хотел вновь взять ее за руку, но мисс Шелли отстранилась.
— Вы забыли мой выигрыш. Не принесете ли его мне?
— Лефти появится с минуты на минуту и вручит вам деньги. Вначале нужно посадить вас в машину.
— Пожалуйста, принесите их сейчас!
Трагическая нотка прозвучала в голосе женщины. Я бросил на нее испытующий взгляд. Она торопливо отвернулась, но выражение ее лица сказало мне обо всем. Я впервые в жизни видел такое воплощение горя. На бледном и осунувшемся лице читалось беспредельное отчаяние.
— Да идите же вы! — крикнула она. И я почувствовал: еще немного — и она разрыдается.
Я послушно удалился, удивляясь странному поведению мисс Шелли.
Когда я возвращался с выигрышем в кармане и напряженно размышлял над всем происходящим, мне в голову внезапно пришла догадка, возможное объяснение всей метаморфозы с Вестал. Я замедлил шаги, стараясь разобраться в путанице своих мыслей.
Неужели она хотела отдаться мне вот здесь, в этом грязном коридоре? Неужели разочарование на ее лице означает, что она прекрасно понимает свою уродливость, брезгливость, которой я не в силах был скрыть?
«Ты сошел с ума, — мысленно возразил я самому себе. — Нужно быть полным идиотом, чтоб серьезно рассматривать такую возможность. Неужели только из-за того, что на некоторое время женщина потеряла контроль над собой, ты считаешь, что она по уши втюрилась в тебя? Женщина, которая стоит семьдесят миллионов долларов, обладающая громадной социальной и финансовой мощью! Ха! Уж в кого-кого, но в мелкого банковского клерка она влюбиться не может!.. А если… Черт возьми, а если вдруг?..»
Я прибавил шагу, но, добравшись до того места, где оставил свою спутницу, нашел коридор пустым. Распахнув двери, я вышел в душную летнюю ночь и остановился, увидев направляющегося ко мне Леггита.
— Мисс Шелли уехала домой, — известил он, пристально глядя на меня из-под широких полей надвинутой на глаза шляпы. — Мне она показалась чем-то расстроенной.
— Очевидно, это волнение, жара… — отрывисто бросил я, даже не потрудившись закончить предложение.
«Неужели она в самом деле влюбилась в меня?» — спрашивал я себя в который уже раз, пытаясь четко уяснить, возможно ли такое. Нет, скорее всего, это был элементарный животный импульс, похоть, вызванная зрелищем боя двух здоровых мужиков.
— Впечатляющий бой, — поделился своим восприятием поединка Леггит, продолжая рассматривать меня в упор.
— Такой провал! Никогда бы не поверил, что Слейд может подставить себя под удар новичка. Это с его-то опытом!..
Леггит вытащил пачку сигарет, предложил одну мне — и мы закурили.
— Когда человек становится слишком самоуверенным, он забывает об осторожности, — назидательно просвещал меня полицейский. — Раскрывается и получает такой удар, после которого уже вряд ли оправится. Я это знаю по опыту работы в полиции. Скажем, кто-то совершает убийство. Преступник тщательно планирует подобную акцию, прилагает к этому все способности, обзаводится фальшивым алиби, при этом бросает даже тень подозрения на невиновного человека. И считает себя в полной безопасности. Но, увы, мистер Винтерс, это всего лишь его заблуждение. Тот, кто уверился в своей безнаказанности, на самом деле открыт для контрудара. И в тот момент, когда меньше всего ожидает его, получает сокрушительную оплеуху. Только уже ему приходится расплачиваться не сломанной челюстью, а гораздо большим.
— Я думаю, что вы, как всегда, совершенно правы, лейтенант, — польстил я ему для вида, не особенно вдаваясь в смысл его слов. — Что ж, пожалуй, пора идти. Спокойной ночи!
Только сегодня ночью я вспомнил тот давний разговор. И теперь до меня дошло, сколько смысла было в словах лейтенанта Леггита. Убийца, уверенный, что обеспечил себе полнейшее прикрытие, на самом деле всегда открыт для удара, который неизвестно когда и кем будет нанесен, но который неотвратимо последует. В этом я убедился на собственной шкуре. Как раз тогда, когда я думал, что сделал все так, что и комар носа не подточит, удар последовал с совершенно неожиданной стороны. Точь-в-точь, как и говорил полицейский.
Вернувшись домой со стадиона, я обнаружил Глорию (думаю, это не настоящее ее имя), ту блондинку, с которой должен был поехать на стадион и о которой начисто забыл, когда Вестал напросилась мне в спутницы.