Гостья восседала в кресле, облаченная только в трусишки алого цвета, лифчик и чулки-паутинки с небесно-голубыми подвязками.
Если вам нравятся девушки, сложенные по образу и подобию Джейн Рассел, вы бы по достоинству оценили Глорию. Ее светлые шелковистые волосы были подстрижены под мальчишку, а маленькое личико было из тех, какие бывают у девиц из стриптиза: смазливое и пустое.
— Я жду тебя уже много часов, дорогой, — жалобно поведала она. — Боюсь, я выпила все твое виски.
— Подай мне, что еще осталось, и быстренько залезай в постель, — распорядился я и добавил: — А я сейчас закончу кое-какие дела по работе.
Подойдя к телефону, я набрал номер Вестал.
Пока я ждал соединения, Глория продефилировала к гардеробу и оделась в нейлоновую ночную рубашку. С полдюжины подобных предметов туалета всегда находилось там на всякий случай. Их было удобно всегда иметь под рукой, и красная ночнушка была вкладом Глории в эту коллекцию.
— О господи! — воскликнул я. — Ты в ней похожа на пожарника.
Гостья бросила на меня весьма выразительный взгляд и плотоядно улыбнулась.
— Это потому, что я намереваюсь устроить пожар в постели, — объявила она. — Тебе понадобятся услуги пожарника.
— Резиденция мисс Шелли, — раздался мужской голос в трубке.
— Это мистер Винтерс. Могу я поговорить с мисс Шелли?
— Один момент, сэр.
Продолжая ждать, я краем глаза наблюдал за Глорией, которая, побродив по гостиной, уединилась наконец в ванной.
В трубке послышались щелчки — и голос мисс Долан спросил:
— Мистер Винтерс? Слушаю вас.
— Я хотел бы переговорить с мисс Шелли.
— Извините, но мисс Шелли уже отдыхает.
— Мне требуется всего лишь минута.
— Боюсь, я не могу этого сделать.
— Очень жаль. Что ж, нет, так нет. Передайте ей, пожалуйста, что я звонил. Я хотел узнать, как она себя чувствует после приезда со стадиона.
— Я передам ей это.
— Спасибо, — я сделал паузу и добавил: — Мисс Долан, я до сих пор ваш должник и…
Щелчок — и линия умерла. Уже второй раз подобным образом секретарь мисс Шелли прерывает разговор со мной.
Раздраженно бросив трубку, я глотнул виски и принялся рассеянно изучать узоры на ковре. Мисс Долан начала не на шутку интриговать меня.
Глория вышла из ванной все в той же алой ночной сорочке.
— Так ты звонил Вестал Шелли? — спросила девушка, устраиваясь на диване.
— Да, — коротко ответил я, набирая домашний номер телефона Блэкстоуна.
— Так это она заняла мое место рядом с тобой на боксе?
— Ты очень догадлива.
— Алло? — рявкнул Блэкстоун.
— Это Чэд… Слушай, Рей, мы можем начинать. Завтра я перевожу тебе четверть миллиона долларов. И открываю специальный счет на имя Вестал Шелли в Западно-Калифорнийском банке. Твоя задача — пустить эти деньги в оборот с тем условием, чтобы они приносили ежемесячный доход. Допустимый предел риска — двадцать тысяч долларов, это максимум того, что мы можем позволить себе потерять. Если убытки составят большую сумму, счет будет закрыт.
— Я, уж конечно, не позволю пропасть и пяти тысячам, — заверил Блэкстоун. — Буду вести наши дела, как свои собственные. Похоже, если нам улыбнется удача, мы сможем наскрести немножко денег.
— Само собой. Еще одно, Рей. Каждую неделю ты должен предоставлять мне отчет о том, что сделал и что намереваешься предпринять в ближайшее время. Все, естественно, на твое усмотрение. Но всякий понедельник такую расшифровку я хочу видеть у меня на столе. Все ясно?
— Нет проблем.
— Хорошо. Начинай завтра. Когда тебе понадобятся деньги, дай мне знать.
— Можешь положиться на меня, Чэд.
Едва я повесил трубку, как моя гостья окликнула меня:
— Чэд, дорогой…
Я вздохнул.
— Совсем забыл о тебе. Чего ты хочешь?
— Ты шутил, говоря о таких деньгах, или все это достаточно серьезно?
Я посмотрел на нее и улыбнулся тому напряженному выражению лица девушки, которое никак не вязалось с частым морганием ее светло-голубых, по-детски наивных глаз.
— И не стыдно подслушивать?
— Ты серьезно говорил о четверти миллиона долларов?
Иногда Глория бывала чересчур назойливой и лезла не в свои дела, но у нее было одно неоспоримое достоинство: она умела держать язык за зубами. Мне вдруг захотелось поделиться с кем-нибудь своими впечатлениями о Вестал Шелли.
— С тех пор как мы виделись последний раз, кое-что в моей жизни переменилось, — отозвался я. — Я стал финансовым советником мисс Шелли. На этом месте, если действовать осторожно и с умом, можно сделать себе небольшой капиталец.