— Но я всегда слышала, что эта женщина нагоняет на всех ужас, — произнесла Глория, укладываясь в постель.
— Так оно и есть, — небрежно заметил я, — но похоже, мой шарм подействовал на нее. Она едва не соблазнила меня сегодня вечером.
Глория повернула лицо ко мне.
— Что за глупые шутки?
— В том-то и дело, что нет. Хорошо, что я все время соблюдал дистанцию и держался от нее на почтительном расстоянии. Не будь она похожа на сморщенную обезьянку, я бы уже сегодня спал в ее шелковой постели, но, хвала фортуне, женщин у меня более чем достаточно.
— Да ты просто сопляк! — завопила Глория, соскакивая с постели. — Я-то думала, что твой череп, кроме правильной формы, имеет еще и некий минимум мозгов!
Я был настолько удивлен неожиданной реакцией гостьи, что едва не выронил бокал с виски.
— На что ты намекаешь?
— Если бы мужчина, имеющий миллион долларов, пытался соблазнить меня, уж я бы не стала останавливать его, даже если бы у него были деревянная нога и вставные зубы. Что, скажи, с того, что твоя миллионерша страшна, как смертный грех?! При ее деньгах это не может быть препятствием к тому, чтобы затащить ее в постель. Кстати, сколько мадам стоит?
— Я точно не знаю. Где-то около семидесяти миллионов, может, и больше.
— Ого! Семьдесят миллионов! Ты, кажется, уговорил ее доверить тебе распоряжаться четвертью миллиона долларов?
— Да. Что в этом плохого? Подвинься, я хочу лечь.
— Не сейчас. Не уходи от темы, Чэд. Меня это весьма интересует. — Глория вновь соскочила с кровати и принялась вышагивать по спальне. — Так что там произошло сегодня вечером? Не мог бы ты изложить это поподробнее?
Я рассказал о поединке боксеров, о реакции Вестал, о том, что случилось в полутемном коридоре, и о том, как мисс Шелли от меня сбежала.
Усевшись на столе и обхватив колени руками, Глория, не перебивая, внимательно слушала меня.
— Ты объяснился с ней сейчас, когда звонил?
— Я сумел переговорить только с ее секретарем.
— Мог бы проявить и большую настойчивость.
— И не старался. Пусть узнает, что поинтересовался самочувствием, и все. Этого более чем достаточно, не так ли?
— О святой Петр! Как глупы порой бывают мужчины! Когда ты наконец поймешь, Чэд, что женщине этого мало. «Пусть узнает!» Ха! Ей нужно что-то более ощутимое, более весомое, чем твоя вежливость. Знаешь, ты должен послать ей цветы, чтоб они оказались у ее кровати еще до того, как мисс проснется. Огромный букет белых фиалок.
— Ты считаешь, что это неплохая затея? Я не согласен. Чего доброго эта богатая невеста возомнит, что я на нее имею виды. А я не хочу ни ее, ни ее денег. Если б на земле не осталось ни одной женщины, кроме этой, я и тогда не посмотрел бы в ее сторону.
— Да что это с тобой, Чэд? — Глория уставилась на меня. — Ты спишь, видно, раз не понимаешь очевидных вещей.
— На что ты намекаешь своими цыплячьими мозгами?
— Не такими уж и цыплячьими, дорогой, — Глория взяла сигарету и закурила. — Ведь в таком случае и мне перепадут кое-какие денежки. Если бы ты смог заполучить ее миллионы, я сняла бы роскошную квартиру на Парк-авеню, куда ты мог бы приходить и расслабляться.
— У тебя крыша поехала?! — Я вытаращил на свою подружку глаза.
— Неужели ты ничего не соображаешь, Чэд? Некрасивая женщина, в возрасте, встретив тебя, не могла не поддаться твоему обаянию. Да она тебя озолотит, если ты ответишь взаимностью. Играй наверняка! Слушайся моих советов — и через месяц ты женишься на мадам.
— Жениться на ней! — завопил я. — Никогда в жизни! Ты с ума сошла! Ни за какие деньги я не соглашусь быть привязанным до конца дней своих к этой маленькой сморщенной обезьянке.
Глория в упор смотрела на меня.
— Ты только представь, что ты женишься на семидесяти миллионах долларов, — уговаривала меня девушка настойчиво. — Только представь!
Я хотел что-то возразить, но не находил слов.
— Ага! Начинаешь соображать. — Глория заговорщицки подмигнула мне. — Предположим, у тебя появятся определенные обязанности. Неужели они так ужасают тебя? Это же отнюдь не значит, что ты не сможешь развлекаться на стороне. Я всегда буду ждать тебя в тех роскошных апартаментах, которые ты для меня снимешь. А теперь посмотри на ситуацию с другой стороны. Как ты думаешь, долго ты будешь распоряжаться ее четвертью миллиона? Если ты не затащишь мадам в постель, она будет тосковать, переживать, дойдет, наконец, и до стрессов, и в один прекрасный момент она возненавидит тебя. И уж тут-то она сведет с тобой счеты! Первым делом, под любым предлогом, она лишит тебя права распоряжаться этими деньгами. Но если ты женишься на Вестал Шелли, все: ты купаешься в золоте! Ей только и нужно, чтобы ты хорошо обращался с ней, ласкал, как домашнюю собачку, — и тогда она позволит тебе все, что только душе захочется. Я же тебя знаю, дорогой. Ты можешь быть неотразимым и до такой степени желанным, что ни одна женщина не устоит, чтоб не выполнить любую твою блажь.