Мы достигли Венеции через два дня после нашего, так называемого, примирения, и яхта стала на якорь в канале Сан-Марко.
Вестал, я, Ева, горничная Вестал, мой слуга сели в гондолу и поплыли по знаменитому каналу в не менее знаменитый отель Гритти.
Окна нашего номера выходили прямо на канал. Апартаменты состояли из двух спален, большой гостиной, двух ванных и отдельных номеров для прислуги.
Приняв душ и переодевшись, я присоединился к Вестал, любовавшейся с балкона открывающейся панорамой города. Женщина была неподдельно взволнована.
— До чего же чудесно, Чэд! — воскликнула она. — Посмотри на эти гондолы! А эти прекрасные дворцы! В жизни не видела ничего подобного. Это просто восхитительно!
Эта красота в самом деле тронула бы и меня, будь со мной рядом не Вестал.
— Может быть, после ленча возьмем гондолу и проплывем по каналу? — спросила она, поворачиваясь и улыбаясь мне.
— Согласен. Быстро поедим и уходим отсюда.
Мы провели весь день до позднего вечера, осматривая достопримечательности Венеции: посетили церковь Сан-Марко, Дворец Дожей, тюрьму, прошлись по мосту Вздохов, направились в Сан-Джорджо Маджоре, где Вестал не переставая ахала у картин Тинторетто, которые мне, по правде говоря, казались заурядной мазней.
Мы вернулись в отель за час до ужина, и, пока Вестал переодевалась, я уселся на балконе, наблюдая за снующими внизу гондолами.
Увидев, что в гостиной появилась Ева, я вскочил и присоединился к ней.
— Привет, — сказал я. — Чем вы занимались во второй половине дня?
Она глянула на меня сквозь толстые стекла неуклюжих очков, криво сидящих на переносице. Я в жизни не видел глаз такого пронзительно голубого цвета. На ней было простое, неудачно сшитое платье безвкусного покроя, и тут я понял, что оно было выбрано нарочно, чтобы скрыть фигуру. Если бы я не видел Еву в купальнике, ни за что бы не догадался, что под этой мешковиной скрываются классические пропорции женской фигуры.
— По поручению миссис Винтерс я посетила завод хрустальных изделий в Мурано.
— О черт! И когда же мы туда отправимся?
— Завтра после обеда.
Я подошел поближе к ней.
— Вы будете с нами?
— О нет! — Девушка повернулась и пошла к выходу.
— Подождите! — Я схватил ее за руку.
Она резко освободилась и, полуобернувшись, глянула на меня через плечо.
Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга. И на какую-то долю секунды я увидел в ее глазах нечто такое, что заставило сердце забиться сильнее. Кровь бросилась мне в голову. Это было самое обнаженное, не терпящее отлагательств желание, которое в свое время я наблюдал в глазах Вестал. Только у Евы оно было куда более откровенным. Нет, мое воображение здесь ни при чем: это был тот самый жадный взгляд, которым женщина дает понять мужчине, что ею можно обладать, если только мужчина этого захочет. Но это мимолетное видение исчезло столь же быстро, как и появилось.
— Оставьте меня в покое, — прошипела Ева сквозь стиснутые зубы. Повернувшись, она чуть ли не бегом ринулась к трапу.
Я стоял как пораженный молнией. Сердце учащенно билось, острое желание буквально раздирало меня. Но теперь я знал, что не только я испытываю подобные чувства. Они мучили и ее тоже.
Вестал присоединилась ко мне в баре.
— О Чэд, дорогой, — начала она, садясь рядом. — Я подумала, что с нашей стороны было бы очень благородно вечером взять с собой Еву на прогулку. Будет чудесно сплавать на гондоле в Лидо. Но если ты против, то, разумеется, я не буду настаивать.
Мне стоило немалых усилий сохранить на лице бесстрастное выражение.
— Я не возражаю, раз ты этого хочешь. — Наклонившись, я похлопал Вестал по руке. — Прекрасно, что ты заботишься о ней.
Этой эгоистке нравились подобные комплименты.
— Ну, положим, ничего особенного я не делаю, — снисходительно сказала Вестал. — Мне нравится Ева, но я нахожу ее ужасной занудой. Я часто намекала ей, что нужно больше следить за собой, но, увы. И как это ей пришло в голову облачиться вчера в столь бесцветное платье.
Я невольно взглянул на россыпь бриллиантов, украшавших белое платье моей спутницы, невыгодно открывавшее и подчеркивавшее костлявость ее плеч. Да, когда дело доходило до вкуса в одежде, Вестал, разумеется, не было равных.
После ужина мы подошли к гондоле, рядом с которой нас уже ждала Ева.