Под экономическим индикатором следует понимать объективный экономический показатель, который достаточно полно отражает течение хозяйственного процесса, оптимизацию условий, его определяющих. Нет нужды доказывать, что течение каждого хозяйственного процесса всегда проявляется в движении определенных результативных показателей, которые с большей или меньшей достоверностью показывают оптимизацию его условий. Если оптимальное сочетание этих условий по каким–либо причинам нарушается, интенсивность экономического процесса снижается, падает и его результативность. Все это сказывается на экономических результативных показателях, характеризующих данный процесс. Вот такие показатели и служат экономическими индикаторами течения хозяйственных процессов. Поиск индикаторов, разработка методологии и методики их определения составляют одну из важных задач экономической науки в современных условиях, поскольку только наличие научно обоснованных экономических индикаторов позволяет полностью использовать возможности автоматизированного управления экономическими процессами.
Для нахождения экономического индикатора, определяющего предел роста заработной платы при данном уровне производительности труда, необходимо найти категорию, изменение величины которой указывает на правильное или неправильное соотношение темпов роста производительности и оплаты труда.
Обратим внимание на то, что в том же направлении, в каком изменяется соотношение производительности труда и его оплаты, изменяется себестоимость. В то же время при стабильной цене реализации изменение величины себестоимости регламентирует движение прибыли предприятия, а следовательно, и накопления. Это дает основание для использования ее в качестве индикатора соотношений производительности труда и его оплаты.
При одинаковых темпах роста производительности труда и его оплаты (
), хотя оплата труда в единицу времени повышается, ее величина в расчете на единицу продукции и удельный вес в себестоимости не изменяется. Поэтому себестоимость продукции остается прежней.
Во всех случаях, когда производительность труда опережает оплату (
) отмечается повышение оплаты труда на единицу времени при одновременном снижении ее в расчете на единицу продукции. В результате себестоимость продукции снижается. Напротив, себестоимость продукции всегда возрастает, как только рост оплаты труда опережает рост его производительности (
), ибо в этих условиях увеличение оплаты труда на единицу времени сопровождается не сокращением, а увеличением ее на единицу продукции.
Таким образом, колебания себестоимости хорошо отражают изменение соотношения темпов подъема производительности и оплаты труда. Можно показать, что величина себестоимости устанавливает границы, выше которых повышение оплаты труда при данных темпах роста его производительности становится экономически нецелесообразным. Повышение оплаты труда сверх этого предела приводит к росту себестоимости, удорожанию производства, падению его рентабельности.
Дадим количественное выражение зависимости между ростом производительности труда, повышением его оплаты и движением себестоимости, которое показывает конкретно, как изменение величины себестоимости ограничивает повышение оплаты труда в зависимости от роста его производительности.
Введем следующие обозначения: 
и 
– себестоимость единицы продукции в отчетном и базисном периоде, 
и 
– выпуск продукции в отчетном и базисном периоде. Имеем
Здесь мы предполагали неизменность затрат овеществленного труда в единице продукции, т. е. равенство
Окончательно
где 
– коэффициент соотношения производительности и оплаты труда; 
– удельный вес оплаты труда в себестоимости единицы продукции в базисном периоде; 
– изменение величины себестоимости единицы продукции в результате сложившегося в отчетном периоде соотношения темпов роста производительности и оплаты труда.