Бармен утвердительно кивнул и осмотрел меня с ног до головы. Я понял, что он никогда не спутает меня с кем-нибудь другим.
— Все в порядке? — спросил Спераца, улыбаясь.
— Еще бы!
— Я не знаю, каковы ваши планы на данный момент, мистер Кейн, — продолжал он, — но, если вы хотите хорошо отдохнуть и получить массу удовольствий, вам лучше проводить большую часть времени здесь.
— Это как раз то, что я и намереваюсь сделать. — Поворачивая бокал пальцами и глядя сквозь него на свет, я продолжал: — Не хочу показаться невежливым, но, честно говоря, я несколько удивлен таким вниманием.
Он рассмеялся.
— Вы известный человек, мистер Кейн, — ответил он, пожимая плечами. — Даже здесь, в этом маленьком, забытом Богом городишке, мы слышали о вас и счастливы оказать гостеприимство такому удачливому игроку, как вы.
— Тронут, — сказал я, внимательно глядя на него. — Но тем не менее хотелось бы внести ясность: я в отпуске. Говоря другими словами, я не работаю. Никакие дела меня не интересуют. Я не думаю, что вы хотите мне что-то предложить, но согласитесь, вся эта шумиха по поводу моего приезда несколько неестественна. Я не настолько знаменит и не строю иллюзий на свой счет. Следовательно, доведите до сведения всех, что я не намерен влезать в какое-либо дело. И, если вы все же и после этого собираетесь на меня тратиться, нет проблем, но, если предпочтете закрыть счет и отправить меня спать, я пойму и это.
Он засмеялся, не раскрывая рта, как будто я сказал нечто забавное.
— Уверяю вас, мистер Кейн, вам нечего опасаться. Наш город маленький, но очень богатый. Мы гостеприимные люди и рады, когда высокие гости хорошо себя здесь чувствуют. Все, чего мы хотим, так это, чтобы вы хорошо отдыхали и развлекались.
Я поблагодарил его и заверил, что именно так и поступлю. Но, несмотря на его отменную вежливость, у меня возникло ощущение, что он вышел на охоту за мной.
3
Мы еще немного поболтали и выпили по порции бурбона. Затем Спераца осведомился, не надоел ли он мне и не хочу ли я провести немного времени в женском обществе.
— Вы и это предусмотрели?
— Я попросил мисс Уондерли познакомиться с вами, — сказал он, обнажая в улыбке безупречные зубы. — Она вскоре придет. Но если этот тип женщин вам не нравится, нет проблем — слово, и я предложу других. На нас работает много женщин, но мы высоко ценим мисс Уондерли.
— Надеюсь, и я буду самого высокого мнения о мисс Уондерли.
— Я удивлюсь, если это будет не так, — еще раз обворожительно улыбнувшись, он прошел через ресторан и исчез за портьерой.
Я проводил его взглядом, спрашивая себя, как долго еще продлится эта возня вокруг моей персоны. Я был полностью убежден, что мне готовили какую-то гадость.
Высокий седоволосый мужчина с темным энергичным лицом смотрел на меня. Он был похож на врача или юриста, и смокинг сидел на нем безупречно.
Я видел, как он подозвал бармена и что-то спросил у него. Тот утвердительно кивнул, бросил на меня быстрый взгляд и удалился. Джентльмен направился в мою сторону.
— Как я понял, вы Честер Кейн, — отрывисто произнес он.
— Он самый. — Он не был мне симпатичен, и я не протянул ему руки.
— Я Джон Херрик, — представился он. — Вы вряд ли слышали обо мне. Но я о вас наслышан. Честно скажу, что огорчен вашим прибытием сюда, мистер Кейн. Похоже, вы приехали сюда отдохнуть, и я надеюсь, это окажется правдой.
— Благодарение Богу, наконец-то нашелся хоть один человек, который не рад меня видеть здесь, — сказал я, рассматривая его. — А я уже начинал думать, что такой радушный прием был искренним.
— В нашем городе и без вас достаточно неприятностей, и лишний гангстер принесет только вред, — спокойно сказал Херрик.
— Вы ошибаетесь, — засмеялся я. — Не такой уж я и плохой. И послушайте, если меня оставить в покое, я приятнейший человек на земле. Но когда меня начинают задевать, это заставляет меня нервничать, а когда я нервничаю, я становлюсь немножко диким.
— Простите мою назойливость, мистер Кейн, — сказал он, задумчиво глядя на меня. — Я не сомневаюсь, что, если бы вас оставили в покое, вы вели бы себя так же хорошо, как и большинство обывателей. Но мне кажется, этого не случится, и было бы лучше, чтобы вы уехали из Парадиз-Палм. Я думаю, впереди вас ожидают крупные неприятности, да и нас тоже.
Я внимательно изучал бурбон в бокале.
— У меня такое же ощущение, но, несмотря на это, я остаюсь.
— Очень жаль, мистер Кейн. Вероятно, вы еще пожалеете о своем решении.