«С этим у тебя ничего не выгорит, — подумал я. — Не зря я настоял на том, чтобы Одетт переоделась и надела парик».
Выслушав Реника, Мидоус зашагал из угла в угол, покусывая незажженную сигару.
— Ну что ж, идем в бой, — наконец сказал он. — Мы как раз успеем к дневным выпускам газет. — Мидоус остановился передо мной. — Это твоя работа, Барбер. Нам необходимо сотрудничество прессы. Не мне объяснять тебе, что надо делать. Мы должны выглядеть в лучшем свете. Ясно? — Он круто повернулся к Ренику. — Будь осторожен, Джон. Никаких ошибок. Слишком велики ставки. Похитители должны быть пойманы!
— Понятно, — кивнул Реник. — Я переговорю с Райгером, а затем свяжусь с прессой.
Мы прошли в кабинет Райгера. Тот протянул мне пачку фотографий автомобиля Одетт.
— Ладно, принимайся за дело, Гарри, — сказал Реник. — Я хочу поговорить с капитаном.
Тут я задал вопрос, который мучил меня уже не один час:
— Пока ты был в доме Марло, ты не видел его жену?
На лице Реника отразилось удивление.
— Нет, Марло сказал, что ей стало нехорошо и сейчас она в постели.
Райгер резко вскинул голову.
— Ей стало нехорошо? Она не из тех девиц, что в трудную минуту лишаются чувств.
Реник нетерпеливо махнул рукой.
— И что из этого? Прошлой ночью, когда они ждали звонка похитителя, у нее началась истерика. Вызвали доктора. Он дал ей успокоительное, и сейчас она спит.
— Ты говорил с доктором, Джон? — спросил я. Во рту у меня пересохло.
Реник нахмурился.
— У тебя есть какие-то идеи, Гарри?
— Нет. Просто я согласен с капитаном. Судя по фотографиям миссис Марло, она не из тех, кто находит успокоение в таблетках.
— Знаешь, не будем тратить на нее время, — ответил Реник. — Какая разница, была у нее истерика или нет. Марло говорит, что она слегла. Займись лучше вот этим. — Он сунул мне в руку «дипломат». — Проследи, чтобы его фотографии появились во всех газетах.
Следующие три часа я не отходил от телефона. Едва я клал трубку, раздавался новый звонок. К десяти утра в приемной толпились репортеры, требуя информации.
В половине одиннадцатого я препроводил их в кабинет Мидоуса. Тот умел обращаться с пишущей братией. В кабинете были и капитан Райгер, и агент ФБР Барти. На них даже не смотрели. Мидоус затмил их полностью.
Воспользовавшись передышкой, я выскользнул из кабинета и поспешил к себе. Но не успел сесть за стол, как вновь ожил телефон. Звонила Нина.
— Гарри, я не могу найти ключи, а мне нужна машина. Ты их не брал?
Машина!
В суете я забыл о «паккарде» и содержимом багажника.
— Я не успел тебе сказать, — ответил я. — Машина сломалась. Полетела коробка передач. Мне пришлось искать тягач, чтобы добраться до дому.
— Что же мне делать? Я должна отвезти керамику в магазин. Разве машину нельзя починить? Я позвоню в гараж…
— Нет! Нужна новая коробка передач. Пока у нас нет таких денег. Возьми такси. Послушай, Нина, сейчас я очень занят. Обходись без машины. Увидимся вечером.
Я еще не пришел в себя после разговора с Ниной, когда в дверь постучали, и в кабинет вошел Тим Коули.
— Привет, дружище, — улыбнулся он. — Значит, ты действительно тут работаешь?
— А почему ты здесь? Окружной прокурор проводит пресс-конференцию. Все давно там.
Тим скорчил гримасу.
— Знаю я этого болтуна. Главное для него — увидеть свою мерзкую физиономию на первых полосах. — Коули уселся в кресло. — Я напишу о похищении иначе, чем те неумехи, что осаждают сейчас твоего босса. Если преподнести похищение как следует, это будет сенсация, и я смогу подобрать нужные слова. Реник — умный парень. Лучше я поговорю с ним, но не с его боссом. От того мало толка. — Он закурил, не сводя с меня глаз. — Они полагают, что девушка мертва, так?
— Да. Но не знают наверняка.
— Как держится Марло? Я поехал туда, но дом оцеплен полицией. Меня к нему не пустили.
— Неплохо. Не забывай, что он тяжело болен. Ему осталось от силы месяца два.
— А его роскошная жена?
— От переживаний она слегла.
— Она… что?
— Слегла. У нее началась истерика. Доктор дал ей успокоительное.
Коули откинул голову назад и расхохотался.
— Однако! Я-то готов биться об заклад, что она отплясывает на крыше канкан.