Оставив копии в ящике письменного стола, я забрал с собой первый экземпляр моих записок и спустился к машине. В ящик для перчаток я положил револьвер, который дал мне Джо, и, трогаясь с места, переложил его в карман пиджака. Теперь я чувствовал себя в безопасности. Машину я поставил в двухстах метрах от дома, чтобы избежать ненужного риска.
Держа в руках объемистый пакет с деньгами, а другую руку на спусковом крючке револьвера, я направился к хорошо освещенному подъезду. Подойдя к стеклянным дверям, ведущим в освещенный холл, я вдруг замер на месте. Рядом с лифтом, удобно устроившись в кресле, сдвинув шляпу на затылок, держа газету в руках, сидел Бенни. По моей спине пробежала дрожь. Я повернулся и побежал обратно к машине. Очевидно, Бенни поджидал меня. Но почему? Увидев толстый пакет у меня в руках, он мог отнять его у меня, а я еще не был готов ссориться с ним. Сколько времени он ожидал меня? Я решил поехать в ресторан и поужинать, а уж потом сделать еще одну попытку пробраться домой, но соблюдая осторожность.
В тот момент, когда я подъезжал к своему дому, я вдруг увидел Фреда Маклейна, помощника шерифа, который в настоящий момент исполнял обязанности шерифа Шаронвилла. Увидев меня, он тут же подошел.
— Салют, Фред!
Его лицо тут же расплылось в улыбке.
— Хэлло, мистер Лукас. — Он пожал мне руку.
— Какое страшное происшествие с Джо, — сказал я. — Я только об этом и думаю.
— Это уж точно, мистер Лукас, — он грозно нахмурил брови. — Но я поймаю этого мерзавца, мистер Лукас, поверьте мне.
— Я в этом не сомневаюсь, Фред. — После паузы я продолжал: — Как насчет того, чтобы заглянуть ко мне? Мне прислали замечательную бутылку виски. Вы не откажетесь попробовать ее со мной?
— Грех отказываться от такого заманчивого предложения, мистер Лукас. — Его толстые губы раздвинулись в улыбке. — Показывайте дорогу.
Мы вместе вошли в холл. Уголком глаза я заметил, что Бенни хотел подняться, но, увидев Маклейна, остался на месте, прикрывшись газетой. Маклейн глянул на Бенни, и его глаза сощурились.
— Минуточку, мистер Лукас. — Он подошел к Бенни. — Мне кажется, что мы уже как-то встречались с вами. Ведь вы не живете в этом городе. Я шериф Шаронвилла.
Бенни быстро поднялся. По его лицу струился пот.
— Я жду приятеля. Разве это запрещено?
— Вы сняли здесь квартиру?
— Нет, но разве противозаконно то, что я нахожусь здесь?
— Думаю, вам лучше покинуть этот дом. Ждите своего друга на улице. Как ваше имя?
— Том Шульц.
— Пойдемте, Фред, — поторопил я Маклейна. — Время не терпит.
Маклейн сделал красноречивый жест Бенни, чтобы тот убирался, и заторопился вслед за мной.
Бенни ничего не оставалось, как ретироваться.
— Все они мерзавцы, — сказал Маклейн. — Ненавижу эту породу.
Зайдя в гостиную, я усадил его в кресло и налил виски с содовой.
— Извините, Фред, я приведу себя в порядок.
— Не обращайте на меня внимания.
Я поставил бутылку виски и содовую на стол и быстро прошел в спальню. Вытащив из дипломата все приспособления и план банка, я вложил туда пакет с деньгами и, обернув дипломат в оберточную бумагу, аккуратно перевязал шпагатом. Все это я сделал за какие-нибудь пятнадцать минут. Вернувшись в гостиную с пакетом в руке, нашел Маклейна в приятном расположении духа. Бутылка на столе уменьшила свое содержимое по крайней мере на треть.
— Великолепное виски, мистер Ларри!
— А я вам что говорил, Фред.
Усевшись за стол, я написал адрес Браннингама.
— Могу я вас попросить об услуге, Фред?
Удивленно моргая глазами, он посмотрел на меня.
— Разумеется. Что вам нужно? — он налил себе виски, сделал несколько глотков, одобрительно причмокнул, качнув головой.
— В этом пакете важные бумаги для мистера Браннингама, — сказал я, надеясь, что, несмотря на свое состояние, он все же поймет, о чем идет речь. — Не согласитесь ли спрятать их на время в свой сейф?
Его глаза расширились от удивления.
— Не проще ли положить эти бумаги в банк, мистер Ларри?
— Я сказал мистеру Браннингаму, что передам пакет вам.
Он одобрительно кивнул.
— Он очень хорошего мнения о вас, Фред, и, если все будет в порядке, на следующие выборы он выдвинет вас на должность шерифа. Вы же знаете, это автоматически означает, что вас изберут. Он пользуется большим влиянием в нашем городе.
На лице Маклейна появилась довольная улыбка.
— Он вам так сказал?
— Слово в слово.
— Замечательно! — Он тяжело поднялся с кресла. — Мистер Браннингам может просить меня о чем угодно.