Для более полного осуществления общественных интересов, для движения по более близкому к оптимальному пути экономического развития инициатива трудящихся имеет колоссальное значение. Дело в том, что никакой план не может предопределить все действия участников общественного производства. План есть обобщённый образ будущего экономического развития, роспись тех действий, которые обязаны совершать субъекты экономических отношений, чтобы не покидать окрестности оптимальной траектории экономического развития. Насколько близка будет фактически осуществляющаяся траектория к оптимальной, зависит от того, какими действиями будут дополнены те, которые установлены планом и задаются директивно.
Для достаточно полного осуществления общественных экономических интересов одних директивных методов управления, следовательно, недостаточно. Даже при точном и безусловном выполнении директивных заданий, если они не подкрепляются соответствующей инициативой трудящихся, не будет совершаться движения по оптимальному пути развития, в наибольшей степени отвечающему общественным экономическим интересам, неизбежны те или иные отступления от этих интересов. Реальная действительность всегда гораздо конкретнее, богаче плана, предопределяющего лишь те действия участников производства, которые обеспечивают осуществление общественных интересов в главном, основном, коренном и существенном. Без того, чтобы эти действия были дополнены инициативой масс, направленной к той же цели, т. е. чтобы и в сфере оперативно-хозяйственной самостоятельности трудящиеся действовали в общественных интересах, нечего и думать о сколько-нибудь удовлетворительном приближении к оптимальной траектории развития.
Значит, социалистический централизм не может быть обеспечен только директивными методами управления, он с необходимостью требует, чтобы эти методы сочетались с массовым почином самих участников производства. Как указывал В. И. Ленин, «централизм, понятый в действительно демократическом смысле, предполагает в первый раз историей созданную возможность полного и беспрепятственного развития не только местных особенностей, но и местного почина, местной инициативы, разнообразия путей, приёмов и средств, движения к общей цели».[238] Чем больше будет такого разнообразия, подчёркивал он, тем вернее и быстрее будет обеспечено «как достижение нами демократического централизма, так и осуществление социалистического хозяйства».[239] Выступая с докладом «О проекте Конституции Союза Советских Социалистических Республик» на майском (1977 г.) Пленуме ЦК КПСС, Л. И. Брежнев говорил: «Централизм в управлении экономикой необходим и закономерен. Но столь же необходим тщательный учёт всего многообразия условий развития нашего хозяйства. А это невозможно без дальнейшего подъёма инициативы производственных коллективов, без активного … хозяйского участия самих трудящихся в управлении».[240]
Указывая на огромное значение неразрывной внутренней связи управления и инициативы трудящихся как одного из источников экономического развития, Л. И. Брежнев отмечал, что «социализм в дополнение к хорошему управлению, как говорят, „сверху” имеет ещё одну могучую силу ускорения экономического роста. Это – идущие „снизу”, а точнее говоря, из самых глубин общества творческая активность, инициатива, трудовой энтузиазм миллионов. Здесь великое преимущество социализма. Здесь один из тех его главных „секретов”, которые на протяжении нашей истории позволяли добиваться, казалось бы, невозможного, поражать весь мир темпами развития нового общества, его жизненной силой и динамизмом».[241]
Решающее значение в организации инициативы и соревнования масс имеет государственный план, так как для всех ячеек производства, всех трудящихся он указывает их место и роль в осуществлении общественных интересов, то направление, в котором должна развиваться их инициатива для более полного удовлетворения интересов общества. Средством согласования инициативы участников производства являются встречные планы, составляемые самими трудящимися с учётом утверждённого государственного плана. Чтобы встречные планы могли составить единый встречный план, требуется те действия и мероприятия, которые для этого необходимы, но не предусмотрены самими трудящимися, задать директивно, поддержав, таким образом, и экономически обеспечив их инициативу. «Задача плановых органов – сверху донизу включить эту плановую работу масс во всю систему плановой работы».[242] Встречные планы создают как бы вторую сферу планирования, более широкую, чем сфера, определённая государственным планом, и в этой сфере только некоторые действия участников производства заданы директивно, а основная их масса непосредственно обусловлена сознательностью и инициативой самих трудящихся.