А Юсуф идет на голос знакомой песни и видит выходящего из вагона старика в новых калошах и фетровой шляпе.
— Отец, где вы слышали эту песню?
— По радио слышал, сынок, по радио. Откуда идет, не знаю.
Двое парней, вися на подножке вагона, оживленно обсуждают сообщение Юсуфа, перекликаясь с пассажирами в тамбуре и на сцепной площадке. Опускается окно уборной, ближайшее к лесенке вагона, и сквозь шум только что спущенной воды слышен заинтересованный голос:
— Люди, а что он там говорил? — и выглядывает голова старика в белоснежной чалме. — Что вы там объясняли? — спрашивает старик парней, висящих на подножке.
— Это не мы были.
— Ну, хорошо, не вы, а дело в чем состоит?
— Вот висит бумага. Большой канал через всю страну можно сделать.
— Знаю. Это еще мне покойный отец рассказывал. Ни один хан не решался на это дело.
Молодые прозелиты, еще минуту назад сами сомневавшиеся в выполнении проекта, теперь защищают его с вдохновением.
Они мотаются на подножке, заглядывая в лицо старика, а он безрезультатно пытается вылезть в окно, чтобы увидеть приклеенный к стене вагона чертеж.
Вдоль полотна дороги, по шоссе, мчится автомобиль с Османовым и Павлом Ивановичем.
Узбек замечает лист бумаги на стене вагона, и двух парней, горячо агитирующих с подножки, и головы пассажиров в окне, и группу их на сцепной площадке между вагонами.
— Смотрите! — говорит он Павлу Ивановичу. — Это уже пошло.
— Это мечта! — угрюмо отвечает профессор. — Она всегда была. Мечта о воде — это мечта о счастье. Народ всегда бредил ею. Что толку в мечтах? — раздраженно повторяет он. — Они только утомляют волю, обессиливают мускулы, когда приходится возвращаться к действительности. Разве захочется рыть маленькие арыки и добывать воду, как золото, когда мечта о большой воде уже расслабила душу… Опасно мечтать о том, чего нельзя добыть.
— Добудем! — говорит узбек. — Одного человека мечта может убить, трех обессилит, десятерых опьянит, но сотню сделает героями. Мечта опасна для одиночек. Это пища масс, — только они не боятся ее, только их она не обессилит.
Колхозная чайхана над хаузом у большой дороги в колхозе имени Молотова. Вид библейский. Вечер. Непрерывен поток людей, спешащих на утренний базар. Все пестро, крикливо, шумно и вместе с тем необыкновенно просто и целомудренно.
Появляется измученный Юсуф.
— В Хусай никто не подвезет? — спрашивает Юсуф сидящих в чайхане.
— А что, разве там еще живут? — насмешливо спрашивает Ризаев. И ясно, что в Хусай никто не едет. Все спешат на рынок, к станции.
— Да, в Хусае живут, — отвечает Юсуф.
— И много народу?
— Пока немного, — отвечает Юсуф.
Негромкий смех окружающих.
— Но скоро народу прибавится, — продолжает он. — Мне объяснял на-днях большой инженер из Ташкента…
— Такой маленький, злой…
— Да-да. Лысый, — отвечает Юсуф. — С ним еще такой узбек с большим лицом, крепкий такой, ездил…
— Так это знаешь кто? Это Османов.
Юсуф встает от неожиданности.
— Осман Османов? Как же я не узнал его!
— Да ты расскажи, что тебе инженер говорил…
Юсуф засовывает руку под халат.
— Ах, да… бумага на вагоне уехала…
Зачерпывает из хауза немного воды ковшиком, поливает кусочек земли и на мокрой земле повторяет по памяти чертеж Павла Ивановича.
Смешно, быть может, сравнение, но эта сцена рисуется мне в библейски ясных красках, просторная и значительная, как «Явление Христа народу» Александра Иванова.
Пьющие чай склоняются над рисунком. Они поправляют Юсуфа.
— Веди сюда, выше, выше… Так лучше будет… — говорят собравшиеся. Все они строят в мечтах.
Старик, щеголяющий в новых калошах на босу ногу, говорит Юсуфу:
— Слушай, сынок… Наши деды так говорили: сто друзей — мало, один враг — много… Замкни рот. Нашим врагом себя не делай.
Его поддерживает другой человек, председатель колхоза имени Калинина.
— У вас воды нет — у нас, у «Калинина», вода есть. У вас хлопка нет — у нас девать некуда. Приходи к нам, работай. А вода… Нам новой воды не надо. Одни хлопоты с ней!
— Живем сыто, достойно, — опять берет слово старик в калошах. — Красное знамя три года у себя держали, в Москве бывали, от всех нам почет… у нас, сынок, хороший социализм, мы довольны им. Потому я и прошу тебя — замкни рот.
Большинство соглашаются со стариком и расходятся, но уже создалась маленькая группка сторонников Юсуфа. Это большей частью молодежь.