Поэтому немаловажное место в романе занимают люди из народа, такие, как Сэмкин Эйлвард, Хордл Джон, йомены, солдаты, трактирщики. Писатель изображает их как силу пусть пока дремлющую, но уже непокорную, готовую во весь голос заявить свой протест против социальных несправедливостей: «…разве не один у нас враг, — замечает герой романа, беглый йомен, — хоть под плащом и рясой, хоть под шлемом и панцирем? Нам одинаково приходится бояться и тонзуры и кольчуги. Ударь дворянина — и закричит поп, ударь попа — и дворянин схватится за меч. Это ворюги-близнецы. Они живут нашим трудом».
И все же голос народного гнева пугал писателя, и страх сковывал его перо, мешая ему следовать исторической правде. Конан Дойль отрицательно расценил значение Жакерии и отобразил в романе события крестьянской войны во Франции крайне тенденциозно. Антифеодальное движение французского народа выглядит на страницах «Белого отряда» как серия бесчинств, грабежей, сопровождаемых бессмысленными жестокостями. Шайкой разбойников кажутся и недовольные английские крестьяне, предводительствуемые хозяином Минстедского поместья, самым отталкивающим персонажем из всей галереи действующих лиц романа.
Конан Дойль стремился изображать события на широком фоне эпохи. Отправив героев «Белого отряда» по дорогам Англии и Франции, писатель сталкивает их с самыми различными людьми самых разных профессий и характеров. Здесь суконщики и монахи, бродячие скоморохи и продавцы индульгенций, морские пираты и студенты, облик, поступки, речь которых составляют тот неповторимый колорит, без которого немыслимо художественное произведение на историческую тему. Рисуя всю эту разноликую, пеструю толпу, Конан Дойль особое внимание обращает на детали, иногда чрезмерно увлекаясь их внешней стороной, их перечислением, порой утомительным. В подробностях описывает он одежду своих героев, обстановку их жилищ; он великолепно знает, что ели и пили в то время, какие пели песни и сколько платили в придорожном трактире. В стремлении к бытовой исторической достоверности сказывается несомненное влияние Вальтера Скотта. Воспевание подвига, вера в силу народной мудрости, частое обращение к фольклору — и в этом заметна традиция великого шотландца.
На родине писателя «Белый отряд» сразу же приобрел большую популярность. Достаточно сказать, что только за первые восемь лет он выдержал 25 изданий. Многие литературные критики считали и продолжают считать его лучшим произведением Конан Дойля.
