Я убедила Николая Федоровича не оставлять ее МХАТу, а предложить вам».
Н. Погодин забрал пьесу из МХАТ, где она лежала без движения, и отдал ее А. Попову. Через три дня «Темп» был принят, и началась работа театра с драматургом. На репетициях Погодин делал для себя выводы из всего увиденного и услышанного, непрерывно улучшая пьесу. «… Еще за неделю до открытого спектакля, — говорил он позже, — вписывались и переделывались целые сцены». О дальнейшей многотрудной работе Погодина над «Темпом», якобы написанным в семь дней, видно также из его письма к М. Шкапской: «Пьесу сейчас не посылаю вам. Вот третий раз переделаю окончательно, тогда читайте… Как слон, работаю над пьесой… Нет, вообще теперь пьеса уже не совсем драматический очерк…»
И все же, когда театральная критика охарактеризовала «Темп» как сценический очерк, Погодин с удовольствием принял это определение жанра пьесы, как патент на изобретение новой драматургической формы. Ему хотелось быть новатором, и поэтому в своей статье о «Темпе», названной им «Несколько слов о сценическом очерке» (1930), он подтвердил, что «Темп» — это «сценический очерк со всеми особенностями очерка». Ведь тогда драматург еще не знал, что своей первой пьесой он открыл в драматургии новую производственную тему.
На сцену впервые хлынула толпа «несценичных» людей, одетых в телогрейки и лапти. Они говорили на своем колоритном языке о таких нетеатральных вещах, как темпы, соревнование, пуск завода, и эти слова волновали зрителей, потому что вся страна жила тогда теми же чувствами и мыслями.
В пьесе «Темп» секретарь парторганизации Лагутин, поздравляя рабочий коллектив, говорит: «На этом участке социалистического строительства горит пламя ленинских идей, здесь живет и действует ленинизм». И начинающий драматург в живых образах и драматических ситуациях раскрывает это положение.
Хотя «Темп» сохранял злободневность газетного материала, все же пьеса не была театральной переделкой производственного очерка, потому что драматург, придерживаясь правды фактов, с самого начала стремился, по его словам, «понять их суть, раскрыть их смысл», то есть создать типические, синтезированные образы, которые и вытеснили у него в ходе работы первоначальные газетные зарисовки. В пьесу вошли лучшие и наиболее яркие куски, ситуации и даже отдельные слова не только из очерка «Темп», но и из других ранее написанных Н. Погодиным вещей. Например, в очерке «Дом с золотой крышей» (1926) Н. Погодин рассказывал о случае, происшедшем с дедом Никашкой:
«Уполномоченный заявлял в больницу сходиться — сошлись. И кака-то, понимаешь, чижик-девка, махонька така, деду Никашке говорит: спущай портки. Оторопел дед, а послушался и обиделся шибко. Вот он директору на собрании и ставит такое: «Непорядки. Прими к сведению, девка-сквернавка… Нехорошо…»
Эти слова автор позже почти дословно переносит в свою первую пьесу. Ермолай Лаптев говорит главному инженеру Гончарову: «Как же это такое?.. Чижик-девка, сквернавка, лезет ко мне с приказом: скидай порты при всех… Не могёте! Нет такого закону! Во!»
В ряде очерков и статей Н. Погодина, посвященных рабочему классу — «Черная кровь» (1924), «Голубой колосс» (1927), «Хозяин?.. Я!» (1927) и других, — поднимается тема осознания себя хозяином страны. Так, например, в статье «Два слова правды» рабочий с завода АМО заявляет: «…мы завоевали себе восьмичасовой рабочий день, но если потребуется, будем работать двенадцать и двадцать часов…»
Позже ту же мысль выскажет в «Темпе» рабочий-металлист Краличкин: «…мы хозяева своей страны и этого завода… Если бы нас капиталист заставил работать лишние полчаса, мы бы устроили ему забастовку, а здесь мы станем работать двенадцать часов».
Из журналистики же принес Погодин и умение писать свои персонажи разным языком. Он рассказывал: «Когда я делал газетный очерк, я строго следил, чтобы на нем лежал отпечаток, звучал язык той местности, о которой пишешь. Это научило меня многому…» Вс. Мейерхольд, выступая в 1930 году на дискуссии «Творческая методология Театра им. Мейерхольда» и отмечая в своем выступлении языковую бедность многих пьес, сказал: «…пойдите в наши театры — все действующие лица говорят одним языком, за исключением Погодина, который пытается в «Темпе» заставить действующих лиц говорить таким языком, который присущ каждому из них. Это у него очень хорошо сделано».
Уже в пьесе «Темп» стали очевидными те черты таланта Погодина, о которых позже с предельной точностью скажет его первый режиссер и учитель А. Попов: «Погодин умел смотреть в жизнь и видеть в ней новое. Он заставлял актеров и режиссеров смотреть и видеть новое».