Стоит напомнить, что корона готов перешла к молодому принцу по имени Теудель. Сначала у него было не более тысячи копий и только один укрепленный город — Павия. Юноша был первым способным сувереном после смерти Теодориха. Императорские генералы были неактивными и постоянно ссорились между собой, а ему удалось за счет их разобщенности увеличить армию до пяти тысяч воинов и сделать из этих людей хорошо вооруженную армию. В год ссоры Велизария с Антониной в Дарасе Иоанн Кровавый, Бессас и остальные генералы получили инструкции от Юстиниана «разбить остатки готов». Но Юстиниан, как всегда, не хотел возложить подобную задачу на одного из генералов.
У них была армия в двенадцать тысяч человек, включая гарнизон Сисауранума, захваченного Велизарием, только что прибывший с Востока. Генералы заранее рассорились по поводу распределения будущих трофеев, и Теудель с позором разгромил их при Фаензе. Многие тысячи воинов были убиты или взяты в плен, удивительно, но факт, все знамена были оставлены врагу! Конечно, генералам удалось спастись! Храбро сражался только персидский эскадрон, и он понес самые тяжелые потери. Каждый из одиннадцати генералов вел остатки собственных полков под укрытие крепостей, и вся Италия осталась незащищенной перед армией Теуделя.
Иоанн Кровавый получил подкрепления из Равенны, но хотя у Теуделя армия была меньше, он разогнал воинов Иоанна Кровавого в сражении у Флоренции, и армия Иоанна Кровавого потеряла множество солдат убитыми и ранеными, и многие из оставшихся перешли в армию готов. Александр Ножницы довел армии в Италии до ужасного состояния, потому что постоянно крал зарплату и провиант солдат.
Ни один солдат не станет долго сражаться без денег и еды, если только он не защищает собственный дом или его ведет в бой храбрый полководец. Когда офицеры не могут договориться между собой, солдатам всегда становится об этом известно, и их вера в командиров приходит к концу. Солдаты, удравшие к готам, отдались на волю короля, который умел держать свое слово. Теудель был активным, смелым и щедрым лидером, который не желал делить главенство с соперниками.
Будущей весной, когда Велизария послали в Сирию, чтобы сражаться с королем Хосровом, Теудель оставил императорских генералов грустить в укреплениях северо-востока Италии, а сам отправился на незащищенный юг. Он легко добился победы в крепости Беневенто. Там он разрушил все фортификации. Еще Теудель одержал победу при Кумае, где обнаружил огромные богатства и вскоре осадил Неаполь.
Из Равенны Иоанн Кровавый от имени генералов написал Юстиниану и просил у него подкреплений. Как ни странно, Юстиниан очень быстро прислал сенатора Максиминуса с большим флотом и всеми войсками, которые смогли собрать в гарнизонах восточных городов и военных тренировочных лагерях. Максиминуса назначили Командующим Армий в Италии. Он был трусливым человеком и без военного опыта, зато проводил много времени в молитвах и постах. Юстиниан никогда не позволял вверять огромные армии опытным генералам, чтобы у них в голове не возникла мысль о мятеже. Казалось, Юстиниан считал, что победы можно добиться, стоя на коленях, а не сражаясь в седле.
Экспедиция закончилась полным провалом, как это и можно было ожидать. Максиминус много времени задерживался в Греции и послал вперед одного из генералов вместе с судами, которые везли продовольствие. Но у них было мало людей и хотя он пытался помочь Неаполю, но ничего не вышло. Когда команды судов высадились в Салерно, конница Теуделя напала на солдат, которые хотели запастись пресной водой и немного размяться. Почти все солдаты были захвачены в плен. Потом Максиминус сам отплыл в Сиракузы, что в Сицилии, и отсюда он послал остатки армии на оставшихся судах на помощь Неаполю. Уже стоял ноябрь, в это время море было неспокойным. Неподалеку от Неаполя начал дуть сильный северо-западный ветер и погнал суда к берегу. Так случилось, что именно в том месте король Теудель разбил лагерь. Безжалостные готы загнали обратно в бушующее море несчастных, кому ранее удалось спастись от бурных волн. Готам не нужны были пленные. Римскому генералу, командовавшему этой экспедицией, повезло — его оставили в живых. Но ему надели на шею уздечку и отправили к неаполитанцам, чтобы посоветовать им сдаться, — ведь к ним никто не придет на помощь, и они сильно страдали от голода. Теудель не искал лишних жертв.
Неаполь сдался. Когда Теудель увидел, какими истощенными были его жители, он проявил к ним человечность, что было крайне удивительно для варвара. Он приказал проследить, чтобы они с жадностью не набрасывались на пищу и тем самым не погубили себя, а постепенно увеличивали прием пищи. Теудель не стал мстить жителям Неаполя, даже позволил гарнизону достойно покинуть город, дал им вьючных животных, чтобы они могли добраться до Константинополя. Более того, в качестве примера своим солдатам и чтобы успокоить местное население, он приказал казнить солдата гота за изнасилование итальянской девушки и отдал ей в качестве приданого трофеи казненного солдата. Он разрушил все фортификации Неаполя, чтобы в будущем этот город никогда не использовали против готов, как штаб будущих операций.
Король Теудель собирался следовать к Риму, где командовал гарнизоном Иоанн Кровавый. Жители города были хорошо расположены к готам и с радостью бы их приветствовали. Но эпидемия чумы достигла Италии, на улицах Рима валялись непогребенные трупы. Теудель поспешил обойти подальше от этой чумы. Часть армии он отправил на осаду Отранто, а остальная армия осадила Осимо и Тиволи. Тиволи сдался ему из-за предательства, таким образом была прервана связь между Римом и Тосканой, из которой жители Рима получали продовольствие. Силы императора становились все меньше и менее дисциплинированными, а армия Теуделя росла как на дрожжах. Солдаты императора не получали денег, так как все зависело от доходов Италии, а готам удалось захватить почти всю сельскую местность, им хорошо платили, и они прекрасно сражались.
Когда Велизарий привез нас в Италию из Константинополя, там именно так обстояли дела. Прежде всего он дошел со своими кирасирами по Фракии. Он хотел набрать там рекрутов. В первый раз за долгие годы он посетил Чермен, свои родные места и Адрианополь, где он начал военную карьеру. Велизария везде прекрасно принимали. В каждом городе его торжественно встречали, и марш войск больше напоминал королевскую процессию. Его солдаты-фракийцы, герои кампаний с готами, персами и вандалами, великолепно выглядели в кольчугах и шлемах с белыми перьями. Они прекрасно держались на гнедых конях и говорили о Велизарий с такой любовью и восхищением, что под его знамена встали четыре тысячи рекрутов, и в Адрианополе к нему записались полторы тысячи воинов. Во Фракии его называли Счастливчик Велизарий, потому что он никогда не был ранен и потерял в бесчисленных битвах очень мало кирасиров, когда кирасиры служили под его непосредственным командованием, а кроме того, многие его солдаты разбогатели. Он надеялся здесь закупить для рекрутов кольчуг и оружие, потому что именно в Адрианополе изготавливали вооружение для императорской армии. Но ему в покупке отказали, продавцов даже не соблазнило золото. Болгарские гунны во время последнего набега забрали во Фракии всех коней, кроме императорских стад, которые заранее удалось отогнать за стены Салоники, и у Велизария не было коней для рекрутов. Без оружия, коней и кольчуги… Из рекрута можно было подготовить хорошего кирасира только за два года, да и то в том случае, если он уже мог управляться с лошадью.
Из Фракии мы отправились вдоль побережья Греции в Спалатто, где нам удалось запастись провизией и оружием. Но кольчуг для новобранцев мы так и не купили. Из Спалатто Велизарий послал на помощь в Ортанто Валентина, который командовал римской милицией на равнине Нерона во время обороны Рима. С ним отправилось две тысячи необученных воинов и был послан годовой запас зерна. Валентину удалось вовремя помочь Отранто. Из-за голода гарнизон решил через четыре дня сдаться готам. Велизарию нельзя было высаживаться неподалеку от Рима, потому что противник с захваченных судов мог контролировать весь западный берег. Мы отправились в Равенну.