Рабочие хмурятся, ворчат.
Уголок сада. На скамье, где они сидели раньше, Паркер и Мэг.
Паркер (держит Мэг за руку). Понимаешь, Мэг, днем в конторе «Грей и К°», а ночью...
Мэг. Милый, но ты можешь переутомиться!
Паркер. В том-то и дело, что нет! Понимаешь, теперь я совершенно не чувствую усталости.
Мэг. И тебе не хочется спать?
Паркер. Совершенно. На часок-другой протянусь на кровати, но могу обойтись и без этого.
Мэг. Удивительно! Этот Никольс настоящий кудесник!
Паркер. Не правда ли? Я теперь работаю без устали день и ночь. И за это Никольс еще заплатил мне деньги. Милая Мэг! Теперь я много зарабатываю, и нам не долго придется ждать. Я уже подыскал хорошенькую квартирку. Три комнаты с кухней и ванной. А теперь пойдем побродим по магазинам...
Внутренность магазина «Все для молодоженов». Паркер и Мэг, нагруженные покупками. Паркер сияет. Они проходят, разглядывая вещи. Отдел подвенечньмс платьев.
Паркер в совершенном обалдении от счастья сидит в кресле рядом с Мэг. «Живой манекен» в подвенечном платье бледно-зеленого цвета, с фатой и флердоранжем проходит перед ними.
Продавщица (указывает на живой манекен). Я очень рекомендую вам это подвенечное платье. Самая последняя модель. Крик моды.
Мэг. А.цена какая?
Продавщица. Шестьсот.
У Паркера лицо несколько вытягивается.
Мэг. Дороговато.
Продавщица. Но обратите внимание на материал. Это платье должно изумительно идти к вам!
Перед Паркером видение: Мэг в этом подвенечном платье.
Паркер (тряхнув головой, оживленно). Возьмем, Маг!
Мастерская механической кройки в подвале.
На, часах шесть утра.
Рабочие, уставшие, хмурые, злые.
Паркер, чем-то расстроенный, работает медленнее обычного, с перерывами и паузами.
Первый рабочий. Доработался! (Злобно Паркеру.) Почему же ты сбавил скорость?
Второй. Услужил!
Третий. Этого надо было ожидать.
Четвертый. Выскочка! Из-за тебя хозяин удвоил норму! Ни себе, ни другим!
Звонок. Работа кончается.
Разозленные рабочие уходят, бросая на Паркера недружелюбные взгляды, и о чем-то разговаривают.
Улица возле мастерской.
Хмурое, туманное утро.
Рабочие окружают Паркера.
Первый (кладет на плечо .Паркеру тяжелую руку). Вот тебе наш сказ: уходи, откуда пришел, подобру-поздорову, а не уйдешь...
Лица и позы рабочих угрожающие.
Паркер (испуган, освобождается от руки рабочего). Простите, я уйду... я не ожидал... не думал... мне хотелось заработать побольше.
Второй. И заработал!
Паркер (вконец огорченный). У меня невеста-Мэг... Мэгги. Я хотел поскорее на ней жениться...
Лица рабочих проясняются. Некоторые из них грустно улыбаются. Слышится чей-то сочувствующий смешок.
Паркер быстро уходит, сливаясь с туманом.
Рабочие стоят молча. Смущены.
Четвертый. Вот какое дело!
Третий. Жениться парень хотел, то-то из кожи лез!
Второй. Деньги, деньги!
Первый. Проклятая жизнь...
У Майкла Грота. Ранние сумерки.
Грот сидит на табурете, опустив голову.
Паркер ходит в волнении по комнате.
Паркер. Понимаете, Майкл? Едва не прибили!
Майкл. Да, жизнь — кошка. И кровожадная кошка. Играет с нами, как с мышами. То приласкает, то вдруг когти выпустит.
Паркер. Но я не сдамся, Майкл! Ведь я могу работать за троих. (Выбрасывает руки.) Я им покажу! Ну, спокойной ночи! Пожелайте успеха на новой работе! (Убегает.)
Майкл. Жаль парня! (Философски.) Жизнь — кошка, и кровожадная кошка!
Цех завода. Конвейер, еще неподвижный. Рабо-чие занимают свои места. Говорят.
Первый рабочий (второму). Слыхал? Говорят, опять будет снижение расценок.
Второй. И конвейер, говорят, будет пущен быстрее.
Третий. Это еще посмотрим. Если все будем работать, как работали...
Четвертый. Ясно! Все, как один!.. А где Марк?
Первый. Говорят, уволили.
Четвертый. Скверно. Как бы на его место не подослали какого-нибудь ловкача.
Входит Паркер и занимает пустующее место Марка.
Паркер. Здравствуйте, товарищи!
Рабочие смотрят на него подозрительно. Молча кивают головами. Все на местах у конвейера.
Звонок. Конвейер медленно двинулся. Движение ускоряется, пока не доходит до определенной быстроты.
Паркер внимательно и усердно выполняет свою работу.
Рабочие опасливо следят за ним — насколько это позволяет работа на конвейере.