Летели с постов министры… Почти под домашним арестом оказались «ближние»: Молотов, Ворошилов, Андреев, Буденный, в конце концов был отстранен-арестован Поскребышев (оказался по жене родственником сына Троцкого).
А Валечка Истрина? А Николай Сидорович Власик? Предания говорят, и Валечка исчезла из обслуги. Ее заменила Матрена Петровна Бутузова, уборщица и кастелянша, пожилая женщина, убиравшая комнаты Сталина, а то и приносившая ему завтрак и ужин. Рассказывалось, что Сталин подарил ей свой портрет-фото с дарственной надписью, чего не делал обычно ни для кого.
И в тех же преданиях говорится, что летом 1952 года в городе-лагере Магадан появилась красивая полная молодая медсестра, которая содержалась на каком-то явно особом режиме. Ее никто не смел трогать, превращать в наложницу, как это легко и просто делалось во всех лагерях и зонах. Фамилия медсестры была Завьялова. И еще было известно, что женщина эта все время плакала, исходила слезами, и каждый день приходилось принимать от нее письма, адресованные не кому-нибудь, а «лично товарищу Сталину». Письма такие и от таких заключенных ни вскрывать, ни задерживать было нельзя. Их отправляли в канцелярию Кремля, и судьба их была никому не известна.
Если благообразный и налитый спесью генерал-лейтенант Власик по-прежнему с любовью и тоской взирал на холмистые прелести сестры-хозяйки, то Берия перешел к действиям. Не в его манере было отступать перед облюбованной женщиной, а Сталина он уже словно и не опасался. Было точно известно, что вождь давно не проявляет к Валечке прежнего интереса, ничего не может, страдает одышкой, лечится без конца, а в Политбюро уже готова ему новая оппозиция из старых соратников, и у каждого из них имеются к вождю спрятанные до поры счеты. Люди везде остаются людьми, и страх быть изгнанными может придать им смелость.
Валечка же теперь жила в Москве. У нее была своя хорошая квартира, и Берия решил разом нарушить все связывающие его путы. Однажды под вечер в квартире Валечки раздался долгий, настойчивый звонок, и Берия появился на пороге с букетом роз и грузинской плетенкой, наполненной фруктами, бутылками, шоколадом, конфетами. Был в маршальской форме.
Остолбенелая Валечка, не зная, что сказать, только смотрела расширенными зрачками на человека, привычного ей по застольям у Сталина и столь неожиданного у нее в доме.
— Ну, Валэчка, здравствуй! — густым хрипловатым басом изрек Берия. — Я., прыэхал поздравыт… С дном раздэныя… Вэдь завтра? Нэ так ли? А?
— Да… — пробормотала она. — Но… Ведь., завтра… И… И… И я… Я., не..
— Хочэщь сказат: нэ жьдала? А я… Я нэ гордый… Сам прыэхал… Давно хатэл… А прыэхал — угощай!
Все еще отказываясь понять суть нежданного визита, надеясь, что как-нибудь обойдется, Валечка стала накрывать на стол. А Берия деловито помогал, откупоривал бутылки, резал сыр, колбасу, вообще вел себя привычным хозяином за столом… «Может быть, — думала Валечка, — все это его блажь: посидит, выпьет, поухаживает и уйдет». Робко пригубливала вкусное вино. Была из непьющих… А Берия жадно ел и пил за двоих, дергал очками вверх после каждого стакана, вытирал рог надушенным платком и все победнее, победнее смотрел на перепуганную, смущенную женщину. Да. Любому, любому дала бы она отпор, не побоялась… Но только не этому… «Может, еще уйдет?..» — повторялась мысль.
Но не таков был этот человек. Крепко выпив, он встал из-за стола и подошел к ней, тоже вскочившей, окаменело ждущей. Может быть, Берия обладал тем гипнозом, которым владеет удав, хватающий свои жертвы?
Потом она сидела, склонив голову, растрепанная, растерзанная, боявшаяся проронить слово, а он сидел рядом, гладил ее по плечу и самодовольно, сыто сопел. Наконец сказал:
— Слущяй… Я., может, этого вэчэра… жьдал дэсят лэт. Илы болщэ… Сразу влюбылся в тэбя. В твою красоту… В твою задныцу… Но… Ти сама знаэшь..
Робко посмотрела исподлобья, перевела взгляд на портрет, висевший на противоположной стене. Молодой Сталин смотрел на нее, на них, подняв бровь. Опустила глаза. И Берия тотчас понял:
— Чэго смотрыщь? Он же тэбя бросыл. Он до тэбя издэржялся, пэрэеб вес Болщей театр… Ти нэ знаэщь… сколко у нэго било баб… Я знаю., и тэпэр он ны к черту нэ годэн. И запомны… Нэ он хозяин в страна… Я хозяин! Скоро так будэт… Я. Но пэрэдупрэжьдаю… Пикнэщь… Будэщь… в лагерях… У тэбя вэдь ест сэстра? — И, не дожидаясь ответа: — А у сэстры мужь… был в плэну… Сэйчас в лагере… Поняла?