Он снова почувствовал, что Сноупс глядит на него беззастенчиво и совершенно неверяще.
— Что ж, я всегда говорю, в частные дела мужчины никто не должен соваться. Я не виню вас. Но когда узнаете меня получше, поймете, что я не болтун. Я побывал во всяких местах. Хотите сигару?
Его большая рука потянулась к нагрудному карману и вынула две сигары.
— Нет, спасибо.
Сноупс закурил, его лицо проступило в свете от спички, словно поставленный на ребро пирог.
— Для чего вы хотели меня видеть? — повторил Хорес.
Сноупс затянулся.
— Пару дней назад у меня появились сведения, которые, если не ошибаюсь, будут представлять для вас цену.
— Цену? Какую?
— Оставлю это на ваше усмотрение. Я мог бы столковаться с другой стороной, но все-таки мы с вами из одного города и все такое прочее.
Мысли Хореса заметались. Семья Сноупса происходила откуда-то из окрестностей Французовой Балки и до сих пор жила там. Он знал о тех окольных путях, какими новости переходят от человека к человеку среди безграмотного народа, населяющего эту часть страны. Но, разумеется, этого он не станет продавать властям, подумал Хорес. Даже он не настолько глуп.
— Тогда скажите, в чем тут дело.
Он чувствовал, что Сноупс глядит на него.
— Помните, вы садились на поезд в Оксфорде, где были по одному де…
— Да, — перебил Хорес.
Сноупс раскуривал сигару долго, старательно. Потом поднял руку и провел по затылку.
— Мы говорили об одной девушке, припоминаете?
— Да. Ну и что?
— Это уж вам решать.
Хорес ощущал запах жимолости, цветущей на серебристом склоне, слышал голос козодоя, мягкий, жалобный, дремотный.
— Вы хотите сказать, что знаете, где она?
Сноупс промолчал.
— И скажете это мне за определенную цену?
Сноупс промолчал. Хорес сжал кулаки, сунул их в карманы и прижал к бокам.
— Почему вы решили, что меня это заинтересует?
— Судите сами. Не я веду дело об убийстве. Но я искал ее в Оксфорде. Конечно, если вам это ни к чему, я столкуюсь с другой стороной. Просто предлагаю вам хорошую возможность.
Хорес направился к крыльцу. Шел он неуверенно, как старик.
— Давайте присядем, — предложил он. Сноупс подошел и сел на ступеньки. — Вы знаете, где она?
— Я видел ее. — Он снова провел рукой по затылку. — Да, сэр. Если ее нет… не было там, можете получить свои деньги обратно. Яснее сказать нельзя, верно?
— И какова же ваша цена? — спросил Хорес.
Сноупс принялся раскуривать сигару.
— Ну, говорите, — сказал Хорес. — Торговаться я не собираюсь.
Сноупс назвал цену.
— Хорошо, — согласился Хорес. — Я уплачу. — Он сдвинул колени, поставил на них локти и опустил на ладони лицо. — Где… Постойте. Вы случайно не баптист?
— Мои родичи — да. А у меня довольно широкие взгляды. Я не ограничен ни в каком смысле, сами поймете, когда узнаете меня получше.
— Хорошо, — сказал Хорес, не поднимая лица. — Где же она?
— Я доверяю вам, — сказал Сноупс. — Она в публичном доме, в Мемфисе.
XXIII
Когда Хорес, войдя в ворота мисс Ребы, приблизился к решетчатой двери, его сзади кто-то негромко окликнул. Уже наступил вечер; окна на потрескавшейся шершавой стене выглядели частыми светлыми прямоугольниками. Хорес замер и оглянулся. Из-за ближайшего угла по-индюшечьи высовывалась голова Сноупса. Он вышел. Взглянул на дом, затем в обе стороны улицы. Прошел вдоль забора и с настороженным видом вошел в ворота.
— Здорово, судья, — сказал он. — Парни всегда остаются парнями, верно?
Руки Сноупс не протянул. Вместо этого подошел к Хоресу вплотную с уверенным и вместе с тем настороженным видом, то и дело поглядывая через плечо на улицу.
— Как я всегда говорю, мужчине не вредно выбраться иной раз и…
— В чем дело теперь? — спросил Хорес. — Чего вы от меня хотите?
— Ну-ну, судья. Дома я об этом не проболтаюсь. Выбросьте начисто из головы эту мысль. Если мы начнем разбалтывать все, что знаем, никто из нас больше не сможет вернуться в Джефферсон, верно?
— Вы знаете не хуже меня, зачем я здесь. Чего вам от меня нужно?
— Конечно, конечно, — сказал Сноупс. — Я понимаю, жена и все такое прочее, к тому же неизвестно, где она в настоящее время. — Между торопливыми взглядами через плечо он подмигнул Хоресу. — Не волнуйтесь. Я буду нем как могила. Только неприятно видеть, как хороший…
Хорес направился к двери.
— Судья, — проникновенно сказал вполголоса Сноупс.
Хорес обернулся.