Светлана решила воздать ему по заслугам.
— Лучше с волками дело иметь, чем с тобой, усатая жаба!
Бригадир опешил.
— Ты… — угрюмо и строго сказал он. — Это что за выражение?
— Значит, заработал.
— Я постарше тебя лет на двадцать!
— Если старше, то и веди себя прилично. Еще не то услышишь.
Кажется, бригадир рассердился, вообразив, что у него хочет работать Светлана. Ирочке не нравился этот усатый дядя, видимо любивший покуражиться над людьми, которые были слабее его.
— Со мной будете иметь дело, — сказала она. — Я хочу у вас работать.
Светлана посмотрела на нее с ужасом. Володька опять натягивал на себя свои защитные доспехи. Ирочка успела крикнуть ему:
— Звони! Я жду.
Взяв Светлану под руку и не оглянувшись на бригадира, Ирочка перешла через дорогу.
— Ирка, я ничего не понимаю!
— Пойдем, пойдем. — Ирочка уводила Светлану, точно стесняясь своего знакомства с Володькой.
— Объясни наконец! Я ничего не понимаю.
— Ничего особенного, — почти с вызовом ответила Ирочка. — Я хочу работать у них в бригаде.
— Ты?! У этих хулиганов?
— Почему же они хулиганы?
— Определенно хулиганы. И ты собираешься с ними работать?
— Ну да, чудачка.
— Это… вот… песок из кишки? Ты? — Неизвестно, откуда у Светланы взялись такие презрительно носовые интонации.
— Ну да…
— Поклянись!
— Честное слово. Только отстань.
Светлана рассмеялась.
— Пойдем лучше к нам на фабрику, сумасшедшая. Я тебя в два счета устрою.
— Я так решила, Дуся.
— Дусю забудь!
— Я так решила, Светлана.
— Клянешься?
— Клянусь!
— Мало ли на свете сумасшедших!
Ирочка шла в задумчивости, слушая упреки, насмешки, увещевания Дуськи — Светланы…
Глава девятая
Лестница жизни
Когда они вышли из лифта на своем этаже, раздался женский крик: «Не закрывайте!»
— Орет, как резаная, — сказала Светлана.
В то же мгновение у лифта оказалась нарядная женщина с головой дорогой и красивой куклы. Ее мелко завитые и искусно уложенные волосы напоминали коричневую шерсть породистых собак.
Глаза у женщины были быстрые, умные, понимающие.
— Спасибо, девочки, — сказала она, — очень спешу.
Уже из лифта, держась за створки дверей, женщина спросила:
— Кто же из вас моя соседка?
Ирочке почему–то не хотелось отвечать, и за нее ответила Светлана:
— Она.
— Как ее зовут?
— Ирина.
— А почему она молчит?
— Вы же опаздываете! — вдруг рассердилась Ирочка.
— Вот как! — весело сказала красивая женщина. — С характером… Чудно! — И она поехала вниз.
— Кукла крашеная! — угрюмо сказала вслед Ирочка.
Светлана глянула на нее искоса и усмехнулась.
— Напрасно сердишься. Тетка что надо.
Но вот они вошли в квартиру, и женщина с искусственной головой была забыта. Светлана долго повторяла такие общеупотребительные слова, как «сила», «мирово», «порядок». Эти слова выражали ее искреннее восхищение. Ирочка молчала. Ей надоело восхищаться. Она жила здесь в одиночестве, и временами на нее нападала тоска по–старому шумному жилью.
— Чего молчишь? — спросила острая на глаз Светлана.
— Я здесь скучаю.
— Без привычки. Пройдет. Не знаешь, как люди живут…
— Поговорить не с кем.
— Работать надо.
— Вот я и хочу.
У Светланы лицо сделалось непримиримым.
— Но не у этих же хулиганов?
— Брось! Ты же их не знаешь.
— А ты знаешь!
— Володька хороший…
— Который наверху с кишкой?
— Он.
— Хулиган!
— Оставь! Ты его не знаешь.
— Всех я их знаю! Все эти строители — одинаковая публика. Сплошная отсталость! Ну откуда у них культура?
Светлана увидела непроницаемые глаза Ирочки и махнула рукой.
— Ладно, пойди попробуй этого счастья. Если уж так хочется вкусить, пойди хоть на солидный завод, где солидные кадры. А то нашла каких–то бродячих артистов!
Обе они вдруг рассмеялись. Светлана тут же захотела немедленно принять ванну. Ирочка отвела подругу в ванную. Светлана опять сказала: «Сила!» Пока она плескалась и пела, Ирочка готовила поесть. В ту минуту, когда она позвала Светлану, раздался сильный звонок. Ирочка знала, что это Володька, так как ждала его с той уверенностью, в которой нельзя обмануться. Если бы Володька не пришел, для Ирочки это значило бы, что их отношения кончились. Но, к счастью, он пришел…