Таково бывает устройство иных лиц, когда над губой закинулся, словно удерживая смех, превеселый нос, черная бровь бежит прямо к переносице, а другая улетела вверх и подпрыгивает от неудержимого веселья… Баба остановилась в дверях, рукой вытерла рот и нос вместе…
— Кто ты? — спросил дворянин, хмурясь.
— До вашей милости, — сразу повалилась баба в ноги, — как зимой мужа моего, Сидора Короткого, лесиной зашибло, осталась я сиротой до вашей милости.
— Ну? — сказал дворянин, успокаиваясь.
— Филимон утрась приходил, ты, говорит, Авдотья…
— Иди, иди, — замахал дворянин рукою, — я разберу…
Брови у бабы зашевелились, румяное лицо — вот-вот сейчас лопнет, как спелое яблоко… Баба шмыгнула и вышла. Дворянин тронул колокольчик. Вошел Филимон.
— Ты что же, мой друг, кого ко мне пускаешь?..
— Сами изволили приказать вчерась, — сказал Филимон уныло, — для вас и привели…
Дворянин подскочил в кресле так, что почти выпал…
— Ах ты грубиян, пошел вон!
«В самом деле, не говорил ли я чего-нибудь этому глупому?» — подумал дворянин. Прошло некоторое молчаливое цремя, он опять позвонил:
— Филимон, позови бабу, а сам пойди в лакейскую…
Баба опять вошла и стала у дверей, столь же картинная в красном очипке и зеленом сарафане, в белоснежных онучах, в новых лаптях…
Дворянин закрыл глаза: было молчание, большая муха тыкалась носом в стекло, озлившись на скуку этого дома…
— Да! — воскликнул дворянин внезапно.
— Ах, батюшки, — испугалась баба.
— Да, — повторил дворянин, — подумай о том, что ожидает тебя по ту сторону жизни…
Баба вздохнула.
— Верю ли я в загробную жизнь? — воодушевясь, заговорил дворянин. — Ах, никто не знает, что с нами станет после печальной жизни.
Покинув низкое кресло, он заходил по паркету и говорил горячо и много, как никогда, а баба слушала…
— Давай умрем, умрем вместе, случайная моя подруга, — воскликнул он, наконец, и положил на ее плечи холеные руки.
Баба всплеснулась и заголосила:
— Жалостный ты мой, соколик, ягодка малиновая, сиротка бесталанная.
Брови ее подпрыгивали, лицо расстроилось, один нос не участвовал в общей скорби, вздернувшись как будто еще веселее.
— Умрем, умрем! — лепетал дворянин, и неудержимо потянуло его на участливую грудь.
Когда затем, с зажженным канделябром, вошел Филимон, у окна на кресле сидела баба, а у нее на коленях томный и слабый дворянин. Помигав на вошедшего слугу, он прошептал:
— Филимон, зачем свет, у нас есть луна. Филимон, пятясь, прихлопнул за собою дверь и, поставив канделябр на сундук, принялся беззвучно смеяться.
АРХИП
1
Над белой скатертью, растопырив лохматые ноги, висит паук, у абажура легко кружится зеленокрылая мошкара, карамора обжег длинную лапу и волочит ее по столу… Шелестит плющ у балкона, и возится сонная птица в кустах.
Александра Аполлоновна Чембулатова разламывает бисквит, качая черной наколкой, которая на седых ее волосах похожа на летучую мышь.
— Сад охраняет Володя, — говорит Александра Аполлоновна и ласково взглядывает на собеседника своего, молодого помещика и соседа, Собакина, — я подарила ему пистолет.
Собакин улыбается, раздвигая розовые и полные щеки.
— Я вас уверяю, что нет никакого Оськи-конокрада. Увели у попа тройку, и по уезду полетели слухи — пришел, мол, Оська, а Оська просто собирательное имя, — народная фантазия одарила его таинственной силой и удальством.
Старушка покачала головой.
— Нет, все это верно; украл лошадей он вечером, а наутро видели его уже за триста верст…
— Разве видели?..
— В том-то и дело; говорят, он необыкновенно низкого роста, лыс, силен и с большой, до пояса, черной бородой…
Собакин чуть-чуть улыбнулся и пожал плечами.
— Появлялся он в уезде два раза, — продолжала старушка, — и наводил такой страх, что помещики приковывали лошадей, а конюхам давали ружья заряженные… И все-таки умудрялся.
— Если его знают в лицо, почему не поймают?
— Мужики никогда не выдадут, боятся, что палить будет, как сжег он вашу Хомяковку года за три до вашего сюда приезда.
— Право, Александра Аполлоновна, я начинаю бояться.
— Вам-то особенно надо позаботиться; имея такого жеребца, я бы ночи не спала, все караулила…
— Да, Волшебник — чудо что за лошадь; увидите, на рождестве поведу его на бега.
— Да, нехорошо, нехорошо; тем более что ваш Архип…
— Нет, Архип мрачный, но очень надежный; мужик косматый, глаза волчьи, но верный…
— Ох… ох… — сказала старушка.
Из сада на балкон вышел гимназист, положил пистолет на перила и застонал:
— Бабушка, чаю.
— Осторожнее с пистолетом, смотри, куда кладешь, — заволновалась Александра Аполлоновна.
— Он, бабушка, не заряжен.
— Все равно. — И бабушка, шурша широким платьем, поднялась и загородила пистолет салфеткой.
— Что, Володя, как твои разбойники? — спросил Собакин.
— Ничего, — набивая рот ватрушками, говорит Володя.
— Убил кого-нибудь?
— На плотине за ветлами кто-то, кажется, стоит, только на плотину ходить страшно.
— У пруда ночью сыро, — сказала Александра Аполлоновна.
Гимназист лукаво прищурился.
— А у меня, бабушка, порох есть…
— Откуда ты взял! Отдай сию минуту… Володя, ке смей убегать. Пожалуйста, Собакин, догоните его, отнимите у него порох.
Улыбаясь, Собакин сошел в сад и скоро пробегал уже мимо балкона, размахивая руками, потеряв всю солидность, а Володя, приседая, визжал, не давался в руки.
«Дети, дети», — подумала Александра Аполлоновна и стала считать, как в столовой часы били одиннадцать.
— Володя, где ты? — позвала она. — Иди спать, — одиннадцать часов…
В это время мимо изгороди проскакал верховой, встал у крыльца, и чей-то чужой голос позвал:
— Барин Собакин здесь?
— Кто спрашивает? — по-хозяйски сухо ответила Александра Аполлоновна.
— Работник их, Михайло.
На балкон, обняв за плечи гимназиста, вошел, отпыхиваясь, Собакин.
— Кто меня спрашивает? Это ты, Михайло? Что случилось?
— Несчастье у нас, барин, — сказал из-за плетня невидимый работник, — увели Волшебника.
Когда Собакин, во весь опор скакавший по темному полю, влетел, пыльный, на вспененном коне во двор, у растворенной конюшни, размахивая фонарем, галдели мужики.
— Что, Волшебника увели? — крикнул Собакин.
— Беда-то какая, не доглядели…
Собакин побежал в конюшню. Болт у стойла был сорван, и под наружной стеной у пола сквозила дыра, в которую, должно быть, и пролезли воры…
— А где Архип? — спросил Собакин.
— Будили мы его, спит, пьяный.
На вороху сена, закинув бледное в черной шапке волос лицо, лежал Архип.
— Жив, ничего, не тронули, пьяный очень, — успокаивали работники.
— Облейте его водой, вот мерзавец.
Принесли конское ведро, подняли Архипу голову и полили.
— Лейте, лейте все ведро.
Когда голова, рубаха и порты намокли, Архип приподнялся, сел и повел налитыми кровью глазами.
— А? — спросил он.
— Архип, где Волшебник?
Сутулый Архип поднялся и долго осматривал болт и обрывок недоуздка, в дыру даже заглянул и так же спокойно ответил:
— Увели, барин. Не досмотрел…
— Легли это мы спать, — шумели работники, — а Михайло и говорит: пойду-ка я посмотрю лошадей, а потом прибежал и кричит: увели, увели…
— Что же вы не догнали, черти окаянные!.. — наскакивал на них Собакин.
Работники вежливо посмеялись.
— Где ж догнать, разве мыслимо? Он это.
— Кто он?
— Да Оська.
— Ерунда, никакого Оськи нет…
— Очень есть, его это работа, вы, барин, не сомневайтесь.
— Ерунда, — кричал Собакин, — сию минуту на лошадей!.. Догнать!..
Работники помялись, но с места не тронулся ни единый.
— Ну?
— Нет, нельзя нам.
— Где его догнать…
— Он теперь за двести верст махает. Собакин побежал к дому и оттуда крикнул.
— Седлайте сию минуту верхового! Да зайди ко мне хоть ты, Дмитрий, за письмом к уряднику, живо!