Когда я вдолблю это в вашу глупую голову? Скажите, что я должен здесь применить для поощрения? Плети, деньги или возбудитель в кровь? Поймите, что вы на пожаре. На пожаре Земли, черт возьми! Я вижу, вы не хотите получить акции спасения!
Митчел, опустив глаза, беззвучно шевелил губами.
Квартал за кварталом тянулся будущий город. По улицам его скользили машины и конькобежцы.
Кресло Вельта скова подъехало к Гансу.
– А второе, Ганс, что вам так не понравилось?
– Что мне не понравилось?
– Холод.
– Холод?
– Ну да, холод. Холод наверху со среднегодовой температурой минус тридцать два градуса Цельсия и холод внутри пещеры с постоянно установившейся температурой минус пять градусов Цельсия.
– Вот этого я никак не пойму.
– Сколько я вас помню, вы никогда не отличались особой сообразительностью. У вас куда лучше выходило выламывать ручки из дверей.
Ганс заерзал, бросив быстрый взгляд на конькобежцев.
– Не столько сам по себе холод, – продолжал Вельт, – сколько разница между средней температурой пещеры, отапливаемой, так сказать, земным теплом, и арктическим холодом на поверхности. Этот даровой тепловой перепад я и собираюсь использовать как источник энергии, которой будет жить новый мир.
– Но как, мистер Вельт?
– Для этого можно применить один старый метод.
– Что же именно?
– Пар.
– Что вы, босс! Разве пар может существовать при такой температуре?
– Конечно, не водяной! Пар бутана.
– Бутана?
– Да, есть такой углеводород, который в жидком состоянии кипит уже при минус семнадцати градусах Цельсия. Привычная нам жидкость – вода – кипит при ста градусах выше нуля. Для этого надо нагревать ее, сжигать топливо. Для бутана топлива не надо. Достаточно сравнительно низкой температуры пещеры – минус пять градусов, чтобы он испарился и даже поднял давление своих паров. При этом он, конечно, будет отнимать у пещеры тепло, но земля немедленно его возместит. Образовавшийся пар из котлов, как бы обогреваемых холодом пещеры, мы пропустим через паровые турбины. Там он отдаст энергию, понизив свою температуру, и будет выпущен из турбины по специальным, проходящим по поверхности трубам, где очень большим холодом будет сгущаться в жидкость – конденсироваться – и снова поступит к вам в пещеру, чтобы за счет земной теплоты вновь испариться и поднять давление.
– Я не слыхал о таком проекте, босс, но это, черт меня побери, сильно напоминает перпетуум-мобиле – вечный двигатель!
– Да, перпетуум-мобиле, только мнимый.
– Что это значит?
– Это значит, что наша установка не будет создавать энергию из ничего, а будет сколько угодно, бесконечно превращать тепловую энергию Земли в электрическую, необходимую для жизни нового мира. Даже для атомной энергии понадобилось бы добывать уран. Мы же будем получать энергию вечно и бесплатно.
Кресла свернули в боковой проход и вскоре очутились перед ведущими вниз ступенями.
Вельт и Ганс сошли с кресел и зашагали вниз.
Их «ледяные» рикши стали спускаться по приспособленным для коньков ступеням.
Спускаться пришлось довольно долго – может быть, на глубину десяти этажей.
– Что же там внизу? – спросил Ганс.
– Место для озер.
– Озер?
– Да, озер! Озер жидкого воздуха, который мы уже качали сжижать на всех принадлежащих нам станциях. Цистерны, встреченные наверху, были с жидким воздухом.
Лестница кончилась. Вельт и Ганс оказались в коридоре с гладким ледяным полом.
Рикши снова усадили их в кресла и быстро покатили по льду. Инженер Митчел скользил на коньках впереди.
Коридор уперся в запертые железные ворота. Вдоль поблескивающих коркой льда стен проходили укутанные изоляцией толстые трубы.
– По этим трубам мы спускаем с поверхности привезенный жидкий воздух, мистер Шютте, – услужливо объяснил Митчел.
– Можете посмотреть, Ганс, на наши первоначальные накопления. – Вельт указал на маленькие стеклянные окошечки в воротах.
Прильнув к одному из них глазом, Ганс убедился, что он смотрит словно через трубу, пронизывающую огромную толщину ворот.
В пространстве, куда смотрел Ганс, зажегся свет. Это Митчел повернул выключатель.
– Ну, видите вы будущую атмосферу?
– Нет, мистер Вельт, я вижу водоемы неимоверно синей воды.
Вельт расхохотался.
– Это синь, отнятая у неба, – концентрированная небесная голубизна. Небо будущего мира, если кому-нибудь доведется его увидеть, будет черным, как пустота. Вы видите синее дно бассейна, которое усиливает голубой оттенок прозрачной жидкости.
– Неужели здесь можно накопить воздуху на весь век будущего мира?
– Нет, это только первоначальные накопления, запас и резерв. Текущие же наши нужды мы будем удовлетворять за счет энергии «Холодовых», если можно так выразиться, электрических станций.
– Но ведь энергией не станешь дышать!
– Ваши нелепые вопросы раздражают меня, Ганс. Нельзя быть таким олухом, дожив до седин! Клянусь, я предпочел бы иметь более толкового помощника из людей техники, если бы мог им доверять.
– Простите, босс…
– Так, по крайней мере, слушайте, чтобы мне не повторяться. Дышать мы будем кислородом. Его мы получим, разлагая кашей даровой энергией воду, которую будем добывать с поверхности в виде льда. Этим путем мы будем возобновлять атмосферу пещер.
– Теперь я понял.
– Наконец-то!
Подъехал Митчел и стал что-то говорить. Вельт рассердился и затопал ногами.
– Спешить! – закричал он. – За одну минуту опоздания я выгоню вас вон! Найдется немало охотников на ваше место. Я плачу не только деньгами, но и правом жить! Выгоню! Я не намерен повторять. Спешить, черт возьми!
Митчел слушал, понурив голову.
– Все будет выполнено в установленный срок, мистер Вельт.
Вельт и Ганс снова уселись в кресла. Через несколько минут они попали в низкие, следующие друг за другом пещеры, уставленные несметным количеством ящиков.
– Здесь запасы провизии на первые годы.
– А когда мы их съедим?.. – спросил Ганс.
Вельт поморщился:
– Вы в своей ребячьей слепоте, вероятно, предполагаете, что я ни о чем не думаю, ни о чем не забочусь?
– О нет, босс, нет! Совсем даже наоборот!
Вельт, обернувшись, что-то сказал рикшам. Кресла проехали через несколько пещерных залов, где в гладком полу отражались исполинские обледенелые сталактиты. Два раза приходилось вставать с кресел и снова опускаться все ниже по лестницам.
– Скажите мне, босс, такой гладкий лед в пещерах естественный?
– Да, во многих залах он природный. Это навело меня на мысль об использовании такого дешевого и быстрого транспорта, как коньки. Соответственно и в машинах я заменил трение качения столь экономичным скольжением. Поэтому в тех местах, где не было льда, я приказал его сделать.
– Правда, биг-босс, это неплохо!
– Я думаю!
– Отчего этого никогда не применяли там, на Земле?
– Оттого, что «города минувшего» открыты были для ветров и метелей; оттого, что они не знали ровной и благодатной температуры, как наш мир будущего.
– Этот способ передвижения останется все время?
– Да, я пожелал, чтобы жители города будущего передвигались так.
– Наш город можно было бы назвать Ледяной Венецией.
– Нет, он будет называться Вельттаун.
– Ах да, «город Вельта»! Это справедливо.
– Еще бы!
Они сошли с кресел в громадном зале с особенно высоким потолком. К нему, как к кебу, тянулись строительные леса.
Вверху суетились люди, устанавливая флуоресцирующие спектральные лампы.
Митчел хотел что-то сказать, но Вельт перебил его:
– На полу этой и ей подобных пещер я запроектировал выращивать растения под светом таких вот ламп, заменяющих нам солнце, потому что они дают ультрафиолетовые и все остальные лучи солнечного спектра.