Аня поспешно села и схватилась за весла.
– Куда? – Седых вскинул свои лохматые брови. – Куда?
– Папа, я должна на берег. Она, наверное, ко мне приехала, а ведь я ее с каких пор не видела…
– Ты с отцом сейчас. И с ним не бог весть как часто видишься.
– Папа, это же врач с твоего корабля!.. Мы сейчас же плывем к берегу.
– Не мешай мне, я рыбу ужу. Я имею право посидеть с дочерью час посредине пруда.
Аня решительно взялась за весла.
– Имей в виду, я не поплыву, – неожиданно низким басом произнес Седых.
Остальное произошло в полном молчании. Аня вскочила на ноги и, как была в легком летнем платье, перешагнула через борт. Брызги обдали старика, но он даже не шелохнулся.
Напрасно оглядывалась Аня назад – отец так и не посмотрел в сторону плывущей дочери.
На берегу, растерянно прижав руки к груди, стояла полная женщина и нервно теребила косынку.
Выскочив из воды, Аня бросилась к ней на шею.
– Мокрая какая! Ах ты, боже мой! Сумасшедшая! – говорила Елена Антоновна, отталкивая смеющуюся Аню.
Аня потащила свою гостью в гору. Наверху, оставив ее, запыхавшуюся, она обернулась и помахала рукой. Посредине пруда виднелась маленькая лодочка с сутулой белой фигурой на корме.
– Ты будешь переодеваться? – спросила Елена Антоновна.
– Нет! – засмеялась Аня. – Мне не так жарко будет.
Они сели на поваленное бурей дерево. Аня – на самое солнце, Елена Антоновна – в тень. Начались расспросы. Спрашивали друг друга о самых незначительных вещах, хотя и не виделись несколько лет.
– Я, Аня все знаю из твоих писем, – говорила Елена Антоновна, – но не все понимаю.
– Что же тут непонятного? В моей жизни, кажется, все так просто и ясно. Есть радость, есть горечь… Разве не так?
Аня немного откинулась назад, опершись руками о ствол, на котором сидела, и закинула голову. В позе ее было что-то озорное, но глаза были печальными. Над вершинами деревьев быстро неслись облака.
– Ты-то ясная, – улыбнулась Елена Антоновна, любуясь легкой фигуркой Ани в мокром, облегающем тело платье, – а поступки твои не так уж ясны.
– Да? – улыбнулась Аня, не меняя позы.
– Я ведь думала, что мы вместе работать будем. Помнишь, там, на корабле. У тебя была верная и нежная рука.
Аня замотала головой, все так же загадочно улыбаясь.
Елена Антоновна встала и, взяв Аню за плечи, посмотрела ей в глаза:
– Андрея любишь?
Аня кивнула. Елена Антоновна встряхнула ее:
– Глупая! Ах, боже мой, какая глупая! А я тебя считала настоящей женщиной.
– А что такое настоящая женщина?
Елена Антоновна села и обняла Аню за талию:
– Ты знаешь, как поступила бы настоящая женщина? Она, может быть, бросила бы медицину, но для того, чтобы работать вместе с мужем, воплощать в жизнь его идею, которая увлекает сейчас всю страну. А ты? Мужчины, Аня, не прощают таких вещей. Ты вдруг избрала далекую, чуждую ему специальность. Делаешь вид, что собираешься работать над какой-то своей собственной идеей. Ради чего, девочка моя, скажи, ради чего?
Аня опустила голову.
– Ты знаешь, – продолжала Елена Антоновна, – я видела его в Сочи и сразу поняла, что происходит между вами. Я поняла это, хотя мы сказали с ним всего лишь несколько слов… Еще ребенка вам надо иметь, вот что!
Аня скосила глаза, потом неожиданно быстро повернулась. Елена Антоновна подождала, но, видя, что Аня молчит, продолжала:
– Я решила обязательно с тобой повидаться. Ну зачем тебе эта реактивная техника или как она у вас там называется? Или уж будь врачом, или иди следом за Андреем. Он у тебя талантливый, сильный и достоин этого.
Аня засмеялась и отвернулась от Елены Антоновны.
– Вы ничего, ничего не понимаете, – сказала она, вдруг становясь серьезной. – Простите, Елена Антоновна, что я так сказала…
Елена Антоновна пожала плечами.
– Хотите, я объясню? – Аня вскочила. – Выдумаете, что я не женщина, что я выродок какой-то? Я никому об этом не говорила, но вам скажу.
Елена Антоновна тоже поднялась и пристально посмотрела на взволнованное, покрасневшее лицо подруги.
– Я не только потому бросила медицину, что не верю в нее. Я не могу сейчас иметь ребенка. Еще слишком больно, но… я хочу участвовать в том огромном, большом, значительном, что задумал Андрей. Я не только полюбила Андрея – я давно увлеклась его проектом Арктического моста.
– А потом увлеклась полетом на Марс?
– Ах, нет! – отмахнулась. Аня. – Это я только так всем говорила.
– И Андрею?
– Да, и ему.
– Сядь, сядь, Анна. Кажется, это очень серьезно. Я должна тебя понять.
– Поймите меня. Тогда, на корабле, я совсем не знала техники. Мне казалось замечательным то, что делал Андрей, и мне было горько, что я так далека от него в том, что ему ближе всего. А мне хотелось быть достойной его, даже равной ему. И вот… Вы знаете, я однажды вспомнила те реактивные самолеты… быстрее звука… о них Андрюша в бреду говорил… и о трубе… И вдруг я представила, что в Арктическом мосте должны мчаться такой же скоростью вагоны-ракеты. Это было так замечательно, что я несколько дней только об этом и думала. Я никому ничего не сказала тогда, но достала книги о ракетах – правда, очень непонятные…
– Аня, Аня, не может быть! – всплеснула руками Елена Антоновна.
– Но только когда Андрей был в Америке, я решила поступить в Институт реактивной техники, чтобы спроектировать ракетный вагон для его Арктического моста. Мотор у меня уже рассчитан, остался только вагон.
Елена Антоновна долго молча смотрела на свою подругу. Аня показалась ей совсем другой – гордой и печальной.
– Так вот ты какая… – тихо произнесла Елена Антоновна.
Аня опустила голову. Пальцы ее крошили кусочки коры с поваленного ствола.
– А как же теперь? – спросила Елена Антоновна.
– Я показала свой проект только одному человеку – Волкову. Вы знаете его. Он был у папы.
– И что же он сказал?
– Он одобрил проект – это ведь мой диплом – и понял меня. Это замечательный человек! Теперь я уверена во всем.
– Ты скажешь Андрею?
Аня подняла голову и с грустью проговорила:
– Я бы все давно рассказала ему, если бы он с самого начала не отнесся пренебрежительно к моей ракетной технике. А теперь – пусть он подождет, пусть моя законченная работа будет ему сюрпризом.
– Боже, какие вы оба глупые! Пойми хоть ты, что это гораздо серьезнее, чем ты думаешь.
Елена Антоновна пристально посмотрела в глаза Ане. Та упрямо встряхнула головой.
– Смотри, кто сюда идет! – Аня, по-видимому, была рада перемене разговора. – Это заместитель Андрея по строительству опытного туннеля. А я-то в таком виде… Давай убежим!
К берегу пруда быстро шагал Степан Григорьевич. Выйдя на обрыв, он сразу же увидел лодку с Иваном Семеновичем Седых.
– Иван Семенович, Иван Семенович!
Старик не изменил своей позы.
– Товарищ заместитель министра! – громко и отчетливо крикнул тогда Степан, сложив ладони рупором.
Эти слова настолько не вязались с обстановкой, что Иван Семенович оглянулся и, сев за весла, несколькими сильными движениями направил лодку к берегу.
– Что такое? – прошептала Аня, наблюдавшая за этой сценой из-за деревьев.
– Иди переоденься, – потащила ее к дому Елена Антоновна.
Но Аня упрямилась. Лицо ее стало напряженным, рука жесткой. Стоя неподвижно, она наблюдала, как причалила лодка, как Корнев протянул Ивану Семеновичу какую-то бумажку.
Аня вырвала из крепкой ладони Елены Антоновны свою руку и стала спускаться. Она встретилась с мужчинами на крутой тропинке.
– Анка, скорей машину! В Москву! – крикнул Иван Семенович.
Лицо Корнева было непроницаемо, но серьезность отца много сказала Ане. Не произнеся ни слова, она повернулась и быстро побежала наверх.
Мужчины торопливо прошли мимо встревоженной Елены Антоновны, не обратив на нее внимания.
Из ворот в конце аллеи выехала машина и, набирая скорость, промчалась к шоссе.
Елена Антоновна успела заметить, что за рулем сидела Аня в том же мокром платье. Сзади нее она увидела Ивана Семеновича в белом летнем картузе и Степана Григорьевича. Машина круто повернула и выехала на Московское шоссе.