Такія рѣчи о «платежѣ долговъ» раздаются повсемѣстно среди духоборовъ.
— Дай-ка намъ опериться, — повторяютъ они, — мы не забыли, какъ насъ все «человѣченство» изъ бѣды выручало. Совсѣмъ чужіе люди собирали для насъ деньги, даже въ Африкѣ и Австраліи. Дастъ Богъ, мы поднимемся, разбогатѣемъ, мы еще не такъ будемъ дѣлать, сотельною мѣрой. Гдѣ только бѣдствіе, туда хлѣбъ вагонами, деньги — тысячами. На что ихъ копить? Лучше отдать…
Конечно, эти великодушныя мечты не остановятъ роста духоборскихъ богатствъ и не составятъ русла, куда могутъ быть отведены ихъ излишнія струи.
Черезъ минуту Гриша Веригинъ перешелъ въ прямое наступленіе.
— Почему вы не вѣрите, что это можетъ стоять? — спросилъ онъ безъ обиняковъ.
— Я не знаю, — отвѣтилъ я такъ же прямо. — Такіе опыты бывали, но всегда распадались.
— Распадались! — повторилъ Гриша съ сомнѣніемъ въ голосѣ. — Такъ надо ихъ повторять, пока перестанутъ распадаться.
— Теперь, кажется, всѣ образованные люди приходятъ къ убѣжденію, что такъ надо жить, — привелъ онъ уже слышанный мною аргументъ.
— Мы тоже попробуемъ, — прибавилъ онъ твердо. — Можетъ, намъ лучше удастся.
Этими словами Гриши я закончу свои очерки.
БѢЛАЯ АРАПІЯ
— Есть ли на свѣтѣ мѣсто, гдѣ можно жить по-человѣчески?
Два года я не слыхалъ этого вопроса. Но теперь онъ снова раздается письменно и устно. Ибо въ отечествѣ стало попрежнему грустно и темно, и народная мысль мечется и ищетъ выхода.
Русская народная мысль съ страннымъ упорствомъ возвращается къ этому вопросу: «Гдѣ лежитъ такое царство, Бѣлая Арапія?»
Тамъ рѣки молочныя, кисельные берега, тамъ вольные мужики и «вмѣсто подати подушной, тамъ по душамъ благодать» по старому раскольничьему присловью.
Короленко описывалъ, какъ строптивыя уральскія станицы посылали «вѣрныхъ стариковъ» отыскивать «тридесятое государство». Русская интеллигенція не отстала отъ уральскихъ казаковъ. Лѣтъ двадцать тому назадъ, когда Миклуха-Маклай задумалъ основать колонію на Папуасскомъ берегу, со всѣхъ сторонъ ему откликнулись студенты, народные учителя, земскіе врачи, и скоро набралось столько желающихъ, что можно было бы заселить весь островъ Новую Гвинею. Миклуха-Маклай умеръ и колонія не осуществилась. Потомъ съ легкой руки россійскихъ миссіонеровъ, послѣ искорененія кавказскихъ духоборовъ, въ Сѣверной Америкѣ явилась русская Духоборія. Интеллигентная мысль потянулась къ Духоборіи. Многіе ѣздили смотрѣть и писали, въ томъ числѣ и азъ нижепишущій.
Послѣ того вышеупомянутые земскіе врачи, народные учителя и страховые агенты, оставивъ въ забвеніи покойнаго Миклуху-Маклая, обратили ко мнѣ часть своихъ запросовъ. У меня имѣется коллекція писемъ, числомъ до полутораста. Письма эти были получены въ теченіе трехъ лѣтъ 1902–1904, вплоть до японской войны. Всѣ они весьма однообразны, какъ будто списаны одно съ другого.
Уважаемый (имя рекъ!) Я прочиталъ ваши очерки духоборской жизни въ Канадѣ и нахожу, что эта жизнь удовлетворяетъ моимъ духовнымъ стремленіямъ, а потому, собираясь отправиться въ Канаду, прошу васъ не отказать отвѣтить мнѣ на нижеслѣдующіе вопросы:
1) Гдѣ находится та часть Канады, въ которой живутъ духоборы?
2) Какимъ путемъ всего ближе можно доѣхать до Канады? (Одинъ даже прибавилъ: моремъ или сушею?)
3) Гдѣ можно получить билетъ въ Канаду прямого сообщенія, чтобы доѣхать до мѣста?
4) Сколько денегъ нужно имѣть, чтобы прожить въ Канадѣ первое время. Потомъ обыкновенно слѣдуетъ поясненіе: «У меня хватитъ только на проѣздъ».
5) Какой языкъ лучше всего изучить до отъѣзда? И при этомъ поясненіе: «Французскій я немного знаю. Англійскій же, какъ я слышалъ, изучить безъ практики невозможно».
Вопросовъ было много и все въ такомъ же родѣ. И въ самомъ концѣ письма стояла приписка небольшая, но очень важная:
«Нужны ли врачи духоборамъ? Я земскій врачъ и намѣренъ выйти въ отставку», или: «нужны ли духоборамъ учителя? Я учитель».
Одинъ даже спрашивалъ: нужны ли духоборамъ письмоводители и при этомъ пояснялъ: «я письмо-водитель земскаго начальника». Каюсь, на многія письма я не отвѣтилъ. На другія отвѣчалъ въ разочаровывающемъ тонѣ. Я писалъ, что интеллигентные работники духоборамъ въ настоящее время не нужны, особенно люди — со стороны, что прилѣпиться къ нимъ новому человѣку не такъ легко, что жить на чужбинѣ трудно и тоскливо, несмотря на свободу печати и безплатный надѣлъ изъ канадскаго земельнаго фонда. Иногда въ отвѣть я получалъ еще одно письмо, ругательное: «Эхъ, ты, малодушный!»