Ремешков поднес к глазам белые ладони, облегченно всхлипывая носом.
— Взрывной волной меня…
— Не взрывной волной, а страхом.
И Новиков пошел вперед по ходу сообщения к орудиям.
В трех шагах от землянки Овчинникова он почти натолкнулся на высокую фигуру, стоявшую в рост.
— Кто? Эй! — с угрозой рявкнул человек, и автомат тупо уперся Новикову в грудь. По голосу узнал часового первого орудия Порохонько; отведя ствол автомата, сказал:
— Свои. Близко подпускаете! — И, сразу же заметив возле Порохонько освещенную заревом неясную фигуру Лены (стояла, прислонясь спиной к траншее), спросил ненужно! — И вы здесь? Вы же к разведчикам хотели идти?
— Хотела… — неохотно ответила она и спросила с вызовом: — А вы откуда знаете?
Новикову стало жарко, он не рассчитал неожиданность вопроса и, увидев в больших вопросительных глазах на ее лице горячие отблески ракет, повернулся к Порохонько.
— Орудия целы?
Порохонько лениво поскреб узкий подбородок, тихонько хихикнул.
— Ось кладет, ось кладет снаряды, як пишет… И кидает и кидает, сказывся, чи що, фриц треклятый! А орудия дышат. Куда же вы, товарищ капитан?
Не ответив, Новиков двинулся дальше по траншее, а Ремешков, поправляя на спине вещмешок, выкрикнул глуховато;
— Фрицам в зубы, куда еще!.. — И голос его покрыло разрывом.
Он нырнул головой в траншею, побежал, горбато согнувшись.
— Товарищ капитан! — безразличным голосом окликнула Лена. — Подождите.
Он приостановился.
— Я с вами на передовую, — сказала она, подойдя. — Мне нечего здесь делать. Видите, что там? А я ведь в разведке привыкла к передовой.
— Привыкли?
И это напоминание о разведке, о той непонятной легкой жизни Лены в полку вновь ревниво толкнуло Новикова на грубость.
— Что вы мешаетесь тут, товарищ санинструктор, со своими дамскими штучками! — сказал он, хотя сам не мог вложить точного понятия в эти «дамские штучки». — Что, спрашивается, я теряю с вами время?
А она как будто вздрогнула, некрасиво искривив рот, сказала страстно и тихо:
— Может быть, солдаты вас любят, товарищ капитан, может быть. А я вас терпеть не могу! Терпеть не могу! Другое бы сказала, да Ремешков здесь!..
— Спасибо, — произнес он, силясь говорить вежливо. — А я думал, что сейчас можно не терпеть только немцев.
И по тому, что она говорила с ним грубо и он увидел ее ставшее некрасивым лицо, Новиков понял, что никакие другие отношения, кроме уставных, не могут связывать их, и почувствовал какое-то тоскливое облегчение, похожее на медленно проходящую боль.
Глава вторая
Весь центр этого польского города с его острой готической высотой костела, прочно стоявшего посреди казенной площади, на которой возле чугунной ограды мертво чернели обуглившиеся немецкие танки, и пустынные улицы, отблескивающие красными черепичными кровлями, опущенными металлическими жалюзи, с тенями обнаженных осенних садов за заборами, булыжными мостовыми — все было залито недалеким заревом, пылавшим над Западной окраиной.
Врезаясь в зарево, искрами рассыпались над крышами очереди пуль, захлебывающийся треск пулеметов не заглушал тонкого шитья автоматов, тявкающего звона мин. Тяжелые снаряды тугим громом раскалывались на мостовых, знойный ветер вздымал, швырял ворохи сухих листьев, корябая лицо, как накаленным наждаком. Весь город, окрашенный зловещим огнем, грохотал, сотрясаемый эхом, с крыш ссыпалась на тротуар черепица.
Новиков и Ремешков упали рядом около закрытого подъезда, дважды резко, сильно подкинуло их на земле взрывной волной, этой же силой Новикова притиснуло к дрожащему плечу Ремешкова, и жаркий, разбухший от ужаса голос зашептал в лицо ему:
— Побрился я… Зачем я побрился, а?..
— Чушь! — не понял Новиков. — Что вы бормочете?
А Ремешков, втянув голову в плечи, выговорил с придыханием, как если бы из ледяной воды вынырнул:
— Побрился я, побрился… С Днепра примета… перед боем… Побреешься, или чистое белье наденешь, или в баню… У меня дружка так… под Киевом.
— Молчите! — неприязненно оборвал его Новиков. — У меня в батарее будете бриться. И в баню ходить. — И добавил тоном, не допускающим шуток: — Умрете, так хоть выбритым. А борода растет и у мертвецов. Не видали? — И злым рывком встал. — Встать! Вперед!
Ремешков поднялся, разогнувшись, по-бабьи расставив полусогнутые ноги, стоял близ наглухо запертого подъезда особняка, испуганно озирая небо, пронизанное свистами мин, бормотал:
— Куда идти? Где ж передовая? С тыла, никак, бьют… Окружают?