Бегали и на овечью ферму, где в это время стригли овец. Смотрели, как рабочие электрической машинкой снимали с овец их пушистую шубу. После стрижки оголенная овца, жалкая и смешная, вскакивала на ноги и, жалобно блея, убегала в дальний угол загона, а на земле оставалась воздушная кучка белой шерсти.
И всем своим друзьям и всем знакомым Чечек без конца рассказывала о своей новой школе, о белом доме, который стоит у подножия Чейнеш-Кая, на берегу большой реки Катуни. И скоро уже на всем конном заводе знали, какой у них в школе строгий директор - строгий и добрый, и какая хорошая у них Марфа Петровна, и какие подруги у Чечек, и как долго Чечек думала, что Алешка Репейников - злыдня, а он и не злыдня вовсе, а даже хороший пионер...
Рассказывала она и о яблонях, которые цвели белым и розовым цветом, о садах, где созревают яблоки и груши, о своем школьном садике, зазеленевшем на берегу Катуни...
Но о чем бы ни рассказывала Чечек, она не забывала упомянуть о друге своего брата - Кенскине. И если верить словам Чечек, то не было на свете человека лучше, умнее и добрее, чем друг ее брата Кенскин Кандыков!
* * *
Июль уже отсчитал добрую половину своих дней, в Горно-Алтайске доцветали яблони и завязывались плоды, ребятишки гурьбой бегали купаться за город на реку Майму, а в горах люди ходили в овчинных шубах и в домах жарко топились печи. Дули ледяные ветры, и Чечек, плотно запахнув шубейку, долго смотрела, как на дальних вершинах крутилась снежная метель, оставляя среди зелени снежные сугробы.
Чечек стояла под серебристым дранковым навесом конюшни, смотрела, думала... Сколько гор у них на Алтае! Горы со всех сторон окружали поселок, а за горами еще горы - темно-зеленые, темно-синие, лиловые и самые далекие - голубые, тонкие, воздушные очертания голубых вершин голубой Алтай.
А как будут расти здесь яблоньки, когда и летом по горам снег метет?..
Из конюшни вышел Петькин отец - ветеринар Павел Иванович. А по дороге от зернохранилища показался старый сторож Бадин-Яш.
- Холодно, Бадин-Яш! - сказал Павел Иванович. - Озяб ночью?
- Ничего, - добродушно улыбнулся Бадин-Яш, - еще мала-мала озябну!
- А ты скажи, Бадин-Яш, когда тепло будет? У людей лето, а у нас все ноябрь!
- Ишо мала-мала - и тепло будет. День, два, три - и тепло будет. Лето будет!
Чечек обрадовалась. Бадин-Яш сказал: скоро тепло будет, значит, и правда будет тепло. Бадин-Яш всегда все знает. Знает, когда кедровые орехи уродятся, а когда нет - еще зимой скажет. Все пастбища в тайге знает, тропки, ручьи. Директор конного завода, когда собирает совет насчет пастбищ, всегда и Бадин-Яша зовет. И больше всех слушает Бадин-Яша...
Чечек прибежала домой:
- Матушка, через два дня тепло будет! Поедем с тобою к бабушке Тарынчак!
- А как же я поеду, - сказала мать, - мы еще не кончила овец стричь! А потом на покос пойдем. Надо скоту к весне сена запасать - к весне скотина отощает, подкармливать будем. А то вдруг гололедица случится, снег льдом подернется - скотина снег раскопать не сможет, особенно овцы: у них копытца слабенькие, и будут ходить голодные... Вот тут опять сено нужно. Ну как же я, дочка, в горячую пору могу с фермы уехать? Я не могу, дочка. А ты, если хочешь, поезжай. Вот повезут продукты в бригаду, и ты поезжай.
- Ладно, поеду. Книжки возьму, бабушке читать буду.
- Э, бабушке читать! Бабушка русских книг не понимает.
- А я буду рассказывать!
- Ты будешь рассказывать, бабушка будет рассказывать - кто только у вас слушать будет? Обе рассказывать мастерицы! Ты вот мне почитай, я хоть послушаю, как ты читаешь.
Чечек взяла книгу, но, взглянув нечаянно в окно, вскочила:
- Легковая машина пришла! Вон, вон, около директорова дома остановилась! - и, схватив шубейку, выбежала на улицу.
Но минут через двадцать она вернулась:
- Так себе. Какие-то люди. Говорят - из Новосибирска. Хотели кино снимать, а не стали. Уехали... Давай я тебе почитаю.
Но мать уже собиралась на работу.
- А ты что ж, на них рассердилась? - улыбнулась мать.
- Конечно, - ответила Чечек, надув губы. - А что им у нас не понравилось? Уехали!.. А нам как хотелось посмотреть! Все ребятишки набежали. Мы же никогда не видели, как кино снимают.
- Еще увидишь, - сказала мать, - жизнь велика. Вымой посуду, дочка, а я в загон пойду.
У БАБУШКИ ТАРЫНЧАК
Как сказал Бадин-Яш, так и случилось: два дня дул ледяной ветер, два дня лежали на конусах гор тяжелые облака, а на третий день люди проснулись и увидели ясную, тихую зарю, услышали птичий щебет. Солнце засияло по-летнему и сразу согрело долину.
В этот день Чечек на повозке с продуктами ехала к бабушке Тарынчак. Как давно она не была в этой тихой долине, где стояли старые аилы коннозаводской бригады! Сытые лошади шли не спеша. Молодой рабочий широкоскулый Антон - напевал тихонько и не погонял лошадей: день хороший, солнце греет - куда торопиться? Дорога шла по большой долине, засеянной рожью. Чуть заметный ветерок волнами проходил по густой, невысокой, еще зеленой ржи.
- Эх, рожь! - прервав монотонную песню, сказал Антон. - Уж пора бы в трубку закручиваться, а она от холода совсем застыла, росту нет...
И снова запел. Как ни застывают поля от холода, а все-таки отогреваются, и хлеба созревают помаленьку. Неровный климат в Горном Алтае, неверный... но борется с ним богатая черная алтайская земля. И борется советский человек! Острыми плугами вспахивает он землю, удобряет ее и навозом и минералами - разные химические удобрения стали применять люди... А сеют тоже не как придется, а лучшими сортовыми семенами засевают поля... И чего теперь только не растет в долинах: и рожь, и овес, и лен, и гречиха!.. Когда это было на Алтае?..
Вечерело. Над долиной сияло большое оранжевое солнце, и синие тени ложились от высоких лиственниц. Окруженные горами и густой хвойной тайгой, в долине стояли аилы - конусообразные шалаши, древние жилища алтайцев. Вот виден аил бабушки Тарынчак.
Чечек взяла вожжи из рук Антона:
- А ну-ка, пошли! Бегите скорей! Вот еще!..
Лошади прибавили шагу, пустились ленивой рысью. У крайнего аила Чечек соскочила с повозки: