В первые дни в Кологоше, когда он кормил кроликов, ему иногда казалось, что это тоже работа. А что ж? Можно богатое кроличье хозяйство развести - и мясо и шкурки... Потом, когда он работал на жнейке, приходило в голову, что машина - тоже вещь интересная. Если быть механиком, много работы найдется механику в колхозе. Но теперь, когда он снова увидел эти нежные деревца с той красотой и радостью, которая таится в них, то понял, что только здесь его настоящая привязанность, его настоящая любовь.
Костя медленно шел вдоль рядков. Он заметил на одном деревце надломленную ветром ветку. Недолго думая он оторвал от носового платка полоску и подвязал ветку. На душе было так хорошо, так полно! И Косте вдруг захотелось, чтобы хоть кто-нибудь из ребят-садоводов заглянул сейчас в сад и разделил его радость.
Но многих ребят-садоводов еще не было: они не вернулись с каникул. А те, которые были здесь, сидели по домам. Кому же охота ходить по саду, когда дождь висит над землей!
И вдруг откуда-то из-за изгороди раздался звонкий голос:
- Кенскин, Кенскин! Э! Здравствуй! Как дела?
- Чечек! - сразу обернувшись, крикнул Костя. И тут же увидел ее.
Чечек стояла по ту сторону изгороди и, раздвинув мокрые кусты шиповника, смеясь, глядела на него - черноглазая и румяная, со своей малиновой кисточкой на шапочке.
Костя, перепрыгивая через грядки, подбежал к изгороди:
- Приехали? А Яжнай где?
- Яжнай - вон, на дороге стоит. Говорит: "Что сразу сад смотреть? Можно и потом". А я думаю: нет! Почему потом? Может, тут мои яблоньки расцвели! Почему это - потом?.. Ну вот он и стоит на дороге, а я прибежала садик посмотреть. А тут и ты... Здравствуй, Кенскин, здравствуй!
В черных глазах Чечек даже слезинки забегали от радости.
- Здравствуй! Только не кричи так, - сдержанно сказал Костя, хотя все лицо его улыбалось и глаза светились. - Ну, что я, глухой?
Но Чечек не могла в такую минуту говорить тихо.
- Какой ты большой стал, Кенскин! Больше Яжная! А черный какой! Лицо коричневое, а волосы белые, и брови белые, а глаза светлые совсем... Только чуть-чуть ресницы почернели. Вот загорел-то!
- В поле работал - вот и загорел... Вы куда с Яжнаем?
- В интернат. Да там с нами еще одна девочка приехала.
- Почему это в интернат? К нам пойдем! Мать ждет не дождется, и отец тоже велел.
- А там с нами Ардинэ!
- Ну так что ж? И Ардинэ пусть идет!
Костя хотел бежать через сад к калитке, но раздумал, вскарабкался на изгородь и спрыгнул на траву рядом с Чечек:
- Пошли! Вот увидишь, как мать обрадуется.
- Пошли! - крикнула Чечек. - А моя матушка вам подарок прислала такие теплые варежки: и твоей матушке, и отцу, и тебе! Сейчас увидишь! - И побежала вслед за Костей вниз по увалу к дороге, где с рюкзаком за спиной дожидался под деревом Яжнай, а рядом с ним, робко прижавшись к нему, стояла подружка Чечек - смуглая Ардинэ.
НАШ АЛТАЙ
С каждым днем все шумнее и веселее становилось около школы. Приходили ученики из Узнези, из Верхнего Аноса, из Манжерока. Приезжали дальние, занимали места в интернате. В интернатских комнатах заблестели чисто промытые окна, заголубели занавески, и на полу появились дорожки.
Каждое утро Марфа Петровна ходила в интернат. Она встречала новеньких, устраивала их. И прежних своих учеников встречала с радостью и приветом.
Чечек каждую встречу с подругами принимала как праздник. Приехала Мая Вилисова, приехала Лида, приехали Эркелей и Катя Киргизова... Говор и смех не умолкали в интернате. Каждой надо было рассказать свои новости, каждую надо было обо всем расспросить...
- Через три дня - в школу! - еще с порога крикнула Чечек, вбегая в горницу к Евдокии Ивановне. - Сейчас Марфа Петровна сказала.
- Кончилась волюшка! - отозвалась Евдокия Ивановна. - Отгуляли золотые деньки...
Костя сидел у стола и разбирал свои учебники и тетради.
- Ну что ж, - сказал он, - вы через три дня, и мы через три дня...
Чечек вдруг примолкла и посмотрела на Костю:
- И вы...
- Ну да, - усмехнулся Костя. - А ты что думала: мы с Яжнаем к вам в школу сторожами поступим?
- Через три дня...
- Ну да. Завтра уедем, на третий день как раз будем в Барнауле.
Чечек опустила ресницы:
- Завтра...
- Ничего, ничего! - сказала Евдокия Ивановна, складывая в стопочку Костино белье. - Пускай едут. Они там будут учиться, а ты здесь. Что ж теперь, пускай едут... А зато весной опять к нам. Э! Авось никуда не денутся!..
Неизвестно, кого подбадривала Евдокия Ивановна: не то Чечек, не то себя... Все-таки трудно сердцу, когда родной человек уходит из дому, пустое место в доме остается надолго...
После обеда неожиданно засияло солнце. Костя уже сложил свои тетради и учебники. Рюкзак его был готов - хоть сейчас в дорогу.
- Пойдем еще раз походим по саду, - сказал он Яжнаю.
- Пойдем, - согласился Яжнай.
- А я? - вскочила Чечек.
- И ты! Пойдем.
В саду слышались голоса. Юннаты хлопотали около огородных гряд, разглядывали яблони, проверяли весенние свои посадки - смородину и "викторию". Вдали, среди тоненьких яблоневых стволов, Костя увидел светло-голубой платок Настеньки. Она ходила от деревца к деревцу, окруженная стайкой ребят.
"Как наседка с цыплятами!" - весело подумалось Косте.
К Яжнаю и Косте тотчас подошли товарищи - Андрей Колосков, Манжин, Ваня Петухов. Ребята пожимали друг другу руки.
- Здорово, Кандыков!
- Здорово, Манжин!
- Здравствуй, Андрей!.. Как живете, ребята?
- Ничего. Как Барнаул?
- Завтра едем!
Поговорили, посмеялись, вспомнили кое-что...
- Эх, что бы это для вас на прощанье сделать? - вдруг сказал Костя. Посадить бы что-нибудь еще, что ли!
- А что ж, - подхватил Яжнай, - давай сделаем! Давай залезем на Чейнеш-Кая, там дикого крыжовника много. Насажать в садике можно - может, из него садовый вырастет.
- Правда, правда! - подхватил Манжин. - Я тоже слышал. Дикий крыжовник на хорошей земле крупные ягоды дает.
- Анатолий Яковлевич то же говорил, - поддержал и Андрей Колосков. Только надо получше кустики отбирать и слабые побеги все срезать, все до одного. Вот и будет хороший крыжовник. Говорят, в Шебалинской школе так делают.
- Да что в Шебалинской школе! - сказал Костя. - У меня у самого дома в огороде посмотрите какой куст вырос! Ягоды на нем каждый год все крупнее и крупнее. Скоро как садовый будет.