— Нет, не так! — Оборвал и запел снова, встряхивая головой при ударе по струнам:
— Нет, не так! — Он ловко почесал спину углом балалайки, схватил горстью муху, посмотрел на нее в двух пальцах, бросил в бочку и наблюдает за рябью. Потом неожиданно еще раз пробует тот же куплет и замолкает. Ставит балалайку между коленями, опирается подбородком о гриф и задумчиво говорит: — Вот это попал! Шесть тысяч имущества на мне… Зато Игнату доверили! Игнат не украдет, Игнат будет беречь… Да. И пожары тушить будем.
Подходит Хват:
— Здорово!
— А-а! Здорово! Садись на бочку, пока пожару нету.
Однако Игнат соскочил с бочки и, украдкой оглядываясь на Хвата, спрятал под себя сбрую и сел на нее, прислонившись спиной к бочке.
— Ну и заловили тебя, Игнат Прокофьич. Куда попал! Шесть тысяч имущества. И все Шуров. Он ведь и Самоварова обманул: напротив ему сказал о тебе. Прохор Палыч как узнал, так — ой! — и стучал кулаком! Тебе весь резон на Шурова подписать. Вот, принес теперь линованную бумагу.
Игнат бренчит на балалайке.
— Ну, что ж ты меня гоняешь целый месяц? — уже озлобился Хват. — Завтра да послезавтра, да бумага не та, да не линованная. Вот скажу Прохор Палычу — «не подписывает», — он тебе пропишет!
Вдруг лицо Игната преобразилось. Он будто испугался и говорит:
— Не говори, пожалуйста! Христом-богом прошу! Он меня тогда… Ух! Давай бумагу-то! — Берет бумагу из рук Хвата и читает бормоча. После прочтения лицо изменяется на обычное, равнодушное. — Ну, давай подпишу.
— Подписывай, подписывай.
— А ручку принес?
— Что-о?
— Ручку, говорю, и… чернила.
— Да что я, писатель — с собой ручку носить!
— А я тебе кто, счетовод — при себе ручку иметь? Вона! Выдумает тоже! Иль у тебя рассужденья нету?
— Тьфу! — плюет Хват и бежит за ручкой. — Сейчас принесу.
Пауза.
— Принес? — спрашивает Игнат.
— На, подписывайся тут, — тычет пальцем Хват.
— Сюда? — спрашивает Игнат.
— Сюда.
— Нет, не сюда, а вот сюда! — и Игнат комкает бумагу, бросает в бочку и быстро садится на горловину бочки, — Тут она! — постучал он ладонью по бочке.
Хват вытаращил глаза. А Игнат достал блокнотик, вечную ручку, отряхнул ее заправски и говорит:
— Тут у меня записаны все, у кого трубы не чищены; есть еще и чистые листки. Ты не волнуйся, Григорий Егорович, я свое напишу, как и полагается.
Хват недоумевает. Игнат пишет и подает Хвату листок.
«Порочить честного человека Игнат Прокофьевич Ушкин не будет. К сему — Ушкин».
Хват читает. Злобно смотрит на Игната и цедит сквозь зубы:
— В ихней шайке! Ну, смотри, разболтаешь — будешь тушить пожар на своей хате.
— А мне какое дело, — невозмутимо говорит Игнат. — Где ни тушить — все равно тушить… Иди-ка ты, Гришка, домой! Ты мне наблюдать мешаешь.
Гришка удаляется, рубя рукой воздух. Скрывается за углом.
Из-за угла пожарного сарая выглядывает Петя, затем Терентий Петрович.
— Ушел? — спрашивает Петя.
— Ушел, — отвечает Игнат улыбаясь.
— Бумага-то у тебя?
— Тут. — Игнат достает ком мокрой бумаги, разворачивает и заключает: — Сам черт не разберет — расплылось все. Не туда сунул.
— А случаем пожар у тебя, то мы свидетели. Все слыхали… Ладно. Теперь давай, Петруха, манифест, — говорит Терентий Петрович.
Петя достает цветной лист бумаги. Они все втроем читают.
— Не! Тут не так, — говорит Терентий Петрович. — Цари так не писали заглавие.
— А как? — спрашивает Игнат. — Мы же тогда не родились?
— Я и сам не помню. Неграмотный был. Откуда же мне знать? Ты, Петруха, заочно на агронома учишься — должон знать.
— Пойду, у дедушки спрошу! — вскакивает Петя и бежит.
Евсеич в хате набивает патроны. Над столом портреты двух сыновей Евсеича, погибших на фронте. На одного из них, как копия, похож Петя. Тося сидит за столиком и пишет.
Евсеич говорит:
— А Петр Кузьмич, скажу я тебе, Тося, такой человек, что весь колхоз за него станет. Оно, конечно, и твоя жалоба в райком пользительна будет.
— Новый секретарь райкома — умный человек, — говорит Тося.
— Да к, как он тебе сказал-то, когда ты была в райкоме?
— Говорит — разберусь.
— То-то вот и оно: ясно дело, разберется. На то он и поставлен к своему посту, чтобы разбираться. Не может же колхоз быть без председателя… А ты уж сочинила жалобу-то?