— Доверие, кажется, это наша общая проблема.
Улыбка заиграла на губах Ашура, но моментально пропала.
— Я знаю, что сломал мост между нами, который мы начали строить, и сожалею об этом больше всего.
Ник молчал, боясь заговорить. Слова делали его уязвимым. Это глупо. Особенно с принцем, по некоторым причинам.
— Я принесу тебе поесть и попить, тебе это нужно, — принц поднялся, на мгновение останавливаясь в дверях, и посмотрел через плечо. — Ты должен знать, что я никогда не планировал целовать тебя в ту ночь. Я просто хотел поговорить с тобой, и всё.
Ник покачал головой.
— Не знаю, что и сказать.
— Кое-что толкнуло меня — твоя печаль, уязвимость, — и я принял глупое решение. Днями позже я был уверен, что вызываю отвращение.
Ник был в замешательстве. Никакой определённости.
Но не противно.
Ашур посмотрел ему в глаза.
— Когда всё закончится, я попрошу у тебя прощения. Не сейчас. Знаю, ещё слишком рано. Но обещаю, что этого не повторится.
Слова едва-едва смогли сорваться с языка Ника.
— Что я должен делать всё это время? Притворяться спящим?
— Нет, Амара не дура. Она будет знать, что ты не спишь. Но молчи и не привлекай внимание. Я посещу тебя снова, чтобы рассказать план.
— Всё в порядке.
Ашур остановился.
— Я хочу тебя спросить кое-что, когда всё закончится.
— О чём?
Улыбка Ашура вернулась.
— Ты должен дождаться, и увидишь.
— Это важно?
— Очень, — он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Неожиданная надежда вспыхнула в груди Ника.
— Тогда, думаю, я дождусь и увижу.
Глава 34
Клео
Лимерос
У Ника был кристалл. Настоящий. Один из легендарных Родичей здесь, в пределах досягаемости Клео, и это столь же прекрасно, как она предполагала.
— Что это, Ашур? — тон Амары оставался спокойным, но выражение лица стало ледяным, словно осколки, разбросанные вокруг храма.
— Никогда не любил насилие, сестра. — сказал он. — Кроме случаев крайней необходимости. Ты больше пошла в отца, чем я когда-либо. Если б он знал, что кристаллы существуют, он бы превратил это королевство в прах, чтобы отыскать их, и убил бы всех, кто встанет у него на пути. Не понимал до сих пор, сколько у вас с ним общего.
Они работали вместе, Ник и Ашур. Эта мысль приносила сладостное облегчение Клео после того, когда она думала, что всё потеряно. Она бросила на Магнуса взгляд, чтобы увидеть, как он сосредоточен на противостоянии, сжимая руки в кулаки.
Амаре хватило ума, чтобы отступить.
— Я никого не убила и не угрожала. Но я не понимаю, как Ник оказался тут! Он был связан!
— Связан… с кинжалом, что я дал ему на корабле.
Она зашипела.
— И стражник?
— Я взял на себя смелость подмешать немного сонного зелья в флягу, что он всегда носит с собой. И попросил кучера выбрать долгий путь, чтобы Ник был первым.
Амара смотрела на него с недоверием и отввращением.
— Всё из-за чего, Ашур? Этот раб отдаст тебе кристалл, ты хочешь верного приспешника?
Верный приспешник? Клео тревожно посмотрела на Ника, и он брезгливо усмехнулся и покачал головой, отрицая заявления Амары.
Ашур шагнул вперёд, ближе к тёплому огню, вокруг которого образовался ров из-за расплавленного снега и льда.
— Этим кристаллом не могу владеть ни я, ни любой смертный, ни отец в частности. Он и так достаточно могуществен.
— Но я хочу! — сказала она.
— Нет. Волшебство останется здесь и будет под замком. Слишком опасно переносить его.
Амара смотрела на него, словно впервые увидела достаточно чётко.
— Ты сумасшедший, ты знаешь об этом? Понятия не имела, что мой брат сумасшедший! Я думала, он безответственный и потакает своим слабостям, но что он хитёр и обманчив, когда ситуация требует… Я оценила, что ты можешь быть хитёр и обманчив со мной. Думала, мы более похожи.
— Во многом, Амара. Но не в этом случае.
Клео оставалась совершенно неподвижной. Что это? Он действительно противостоял сестре в её жажде власти?
Сама мысль о Амаре, имеющей доступ к власти, вызывала у Клео отвращение. Девушка была непредсказуема, а сегодня она доказала свою безжалостность.
— Это того стоит, — заговорил Ник, сжимая кристалл и подойдя ближе к Ашуру. — И, возвращаясь к обвинениям, я не приспешник. Но я помогаю принцу Ашуру, и он поможет Клео. Я думал, он использовал меня, но он на нашей стороне. Ничто не было бы возможным без него.
— Это отвратительно, — прошпела Амара. — Брат, у тебя реальные чувства к нему, после всего этого! Я понятия не имела… Ты обманул меня! Всё для оранийского стражника, о которого нельзя даже сапоги вытирать!