Он не мог ничего сделать, лишь бросил немного заинтригованный и хитрый взгляд на Амару. Она играла роль скромницы, но не была ею.
— Вы ещё не обручены? — спросил он, когда они продолжали шествие вдоль садовой дорожки в окружении цветов и ухоженной листвы. Кролик прыгал перед ними, словно не заботясь об их присутствии.
— Нет. Я хочу подождать, пока не подыщу кого-нибудь себе по вкусу. Никто в своей семье не ждал так долго свадьбы… Кроме Ашура, конечно.
— Он не был помолвлен?
— О, был! Трижды! Каждый раз разрывал помолвку по одной и той же причине. В конце концов, он решил, что был недостаточно заинтересован в любой из девушек, чтобы остаться с ними до конца своих дней, — она покачала головой, явно удивлённая выходками своего брата. — Он — младший сын, поэтому отец дал ему ту свободу, на которую никогда не могли надеяться мои старшие братья.
Как первенец и наследник, Магнус не ожидал бы никогда такой свободы, даже если бы у него был иной отец. Это невозможно даже представить, как это — жить без контроля.
— Может быть, это лучше — дождаться подходящего человека, прежде чем согласиться на брак по расчёту, если приходится выбирать.
— Вы действительно верите в это?
— Я верю только в долг и верность престолу, — ах, да, и в то, что трон скоро станет его.
Амара повернулась к нему, смело положив руку на грудь. Он смотрел на неё сверху вниз с удивлением, но не отступил.
— Веришь ли ты в то, что два человека могут чувствовать притяжение с мгновения первой встречи, такое, что не могут игнорировать? Это нечто нематериальное, и это связывает их… как родственные души!
Большинство девушек любили размышлять о таких глупых, неуместных вещах, как любовь с первого взгляда и сердце в пламени страсти. Честно говоря, Магнус не мог вспомнить ничего, в чём был бы менее заинтересован, даже с такой красавицей, как Амара.
— Полагаю, что это возможно, — солгал он, — но я не…
Прежде, чем он закончил, Амара подалась вперёд и поцеловала его. Это произошло так быстро, что если бы она имела с собой нож, то убила бы его там, не встретив сопротивление.
Её губы оказались мягкими, но требовательными, и она пахла жасмином и персиковым цветом.
Наконец, она отпрянула от него, и теперь её взгляд вперился в землю.
— Прости. Я ничего не могла с собой поделать.
Он отмахнулся от ответа.
— Не извиняйся.
— Я не хотела бы, чтобы Клео знала, — она немного нахмурилась. — Я надеюсь, что мы подружимся… Не хочу, чтобы она ревновала!
Как будто это возможно!
— Давай не будем говорить об этом снова.
— Но если ты не хочешь говорить об этом опять… — она замерла, — Я должна признаться, что хотела бы продолжить разговор.
Она была удивительной и смелой, и неожиданный поцелуй только подтверждал это. Он не был уверен, почему она сделала это. Из веселья или для скандала, или из каких-то стратегических целей? Но как бы это ни было, ему показалось, что между ними началась игра, и Амара сделала первый шаг.
Принцесса повернулась к служанке и промолвила:
— Давайте вернёмся внутрь и наконец-то окажемся под крышей, да?
Служанка кивнула.
— Да, принцесса.
Магнус наблюдал за тем, как девушки возвращались в виллу. Прежде чем они переступили порог, из виллы вышел принц Ашур, шагая по тропинке вглубь сада с самодовольным выражением на лице.
— Моя сестра достаточно хватка, не так ли? — сказал он.
Это было преуменьшением, но Магнус привык иметь дело с непростыми принцессами.
— Она поражает меня как девушка, которая предпочитает сама вершить свою судьбу.
— Действительно.
— Пришло время возвращаться во дворец. Надеюсь, у вас есть всё, что нужно.
— Всё, кроме ответов, — промолвил Ашур. — Может быть, вы после будете немного сговорчивее?
— Может быть, — Магнус собирался уходить, но остановился. — Я почти забыл кое-что.
— И что же?
Он вытащил из внутреннего кармана камзола плотно завёрнутый предмет, развернул ткань и вынул маленький золотой кинжал.
Ашур моргнул.
— Принцесса Клейона очень признательна за свадебный подарок в виде крешийского свадебного кинжала, но она просила меня вернуть его при первой возможности. Это красивая вещица, но она может ранить кого-то случайно, а нам не хотелось бы, чтобы это случилось.
Ашур взял нож и смело встретил взгляд Магнуса.
— Мне тоже.
— Еще увидимся, — промолвил Магнус, отворачиваясь уже сейчас. — Я надеюсь, вы по прежнему будете наслаждаться пребыванием в маленьком королевстве моего отца.
Крешийцы не были единственными, кто умеет играть.