Она свернула на узкую мощёную улицу, заполненную магазинами, потом направилась вдоль аллеи. Это позволило им покинуть торговый район и вернуться к аллеям, что росли вдоль поляны. Травянистое поле казалось размером с дворцовый двор и было как минимум сто шагов в диаметре, и вокруг здесь было много скамеек в тени листовых деревьев.
— Мы с моими друзьями часто бывали тут, — пояснила Клео. — Тут достаточно неплохо, должна сказать.
Вокруг поляны находилось как минимум два десятка красивых юношей, что фехтовали на деревянных шпагах. Была выделена ещё одна область, где они дрались врукопашную, большинство смеялись, и их лица были преисполнены гордости, они играли мускулами и бегали друг за другом.
— Они без рубашек, — с удивлением отметила Люция.
— Да, без рубашек, — улыбнулась ей Клео.
— И мы должны на это смотреть? — спросила она.
— Почему нет? Поверь, им нравится, когда за ними наблюдают, это заставляет их сражаться.
Вокруг действительно собралась заинтересованная толпа.
— Стража! Принесите нам что-то прохладное, — приказала Клео. — Там таверна в конце переулка, где есть клубника и моё любимое вино!
Стражник посмотрел на Люцию, и она одобрительно кивнула. Клубника казалась отличной идеей.
— Беги.
— Да, ваше высочество! — моментально сорвался с места стражник.
— И что ты думаешь? — поинтересовалась Клео.
Люция лишь последовала её примеру и присела на краешке поля под высоким дубом, глядя вперёд. Мысль о том, что отец будет недоволен, забавляла её. Это было лишь предлогом показать, что лимерийцы плохо относятся к суете.
— Кажется, это весело.
Клео кивнула.
— Я рада, что это всё ещё практикуется. Раньше считалось, что оранийцы так обучали мальчишек, а теперь мальчишки учат сами себя.
— Оранийские мальчики учатся боевым навыкам? Зачем? — скептически поинтересовалась Люция. — Чтобы поднять восстание против моего отца?
Клео рассмеялась, и Люция посмотрела на неё, не понимая, что в её словах было такого смешного.
— Нет, поверь, это лишь ради удовольствия! Я знаю этих парней всю свою жизнь! Маленькие турниры они используют как средство привлечения внимания симпатичных девушек, так что они не интересуются боем. К тому же, если б король видел в этом угрозу, он бы остановил это.
Да, действительно, и Люции пришлось согласиться с тем, что это зрелище было забавным.
Тем не менее, здесь, на фоне солнца, зелени и красивых молодых людей Люция чувствовала тьму своей магии. Она всегда была с ней, всегда находилась рядом, но когда она оставалась с Клео, та не мучила её настолько, как в те мгновения, когда принцесса оставалась одна.
Стихийная магия должна быть красивой, как жизнь. Но каждый раз, когда Люция пользовалась оной, это приводило лишь к боли и смерти.
И частичка её была не против этого.
Эта мысль заставляла её дрожать.
Клео протянула руку и сжала её ладонь, но тепло её кожи быстро таяло в холоде Люции. Однако мрак сразу же пропал из её мыслей, как и магия.
Она посмотрела на небо, прикрывая глаза. Над головами летал золотой ястреб, и сердце её содрогнулось. Она видела много ястребов в течении последних нескольких недель. И каждый из них давал ей надежду, что после убегала, словно песок сквозь пальцы.
— Мне кажется, ты сегодня грустна, — сказала Клео. — Что тебя беспокоит?
Люция тихо рассмеялась над попытками Клео дружить с нею.
— Ты не поверишь, если я расскажу.
— Попробуй.
— Как ты думаешь, Магнус одобрит, что ты привела меня смотреть на этих полуголых парней? — кривовато улыбаясь, спросила Люция, пытаясь сменить тему разговора и восстановить над ним контроль.
Тень мелькнула в сине-зелёных глазах Клео.
— Ты должна спросить Магнуса.
Люция должна была для этого выследить Магнуса и поговорить с ним, чего тот избегал любой ценой.
— Считаешь ли ты, что что-то значишь для него? — спросила Люция.
— Это был брак по расчёту, Люция, — нахмурилась Клео. — Я не выбирала его, и он не выбрал меня. И я ненавидела его… — эти слова получились более откровенными и были правдивее, чем прежде, правдивее, чем они были. Возможно, это был знак, что ей стало спокойнее рядом.
— Твоя ненависть всегда горела ярко, ведь ты вынуждена была сидеть рядом с моими врагами, — Люция напряглась. — Ты должна была понять, почему тебя берегут. У меня нет ни единого основания для того, чтобы доверять твоим намерениям подружиться, а не отомстить.
— Ты права… Ты не должна, — глаза Клео блестели, и она закрыла их. — Но у меня есть выбор, и я приняла случившееся и попыталась сделать так, чтобы было лучше для всех.