Она не отводила от него взгляда.
— Я думаю, это поясняет тот факт, что он ещё не женат. Он предпочитает…
— Что? — Ник повернулся к ней лицом, а затем понизил голос, чтобы не привлекать внимание стражи. — Семнадцатилетнего дворцового охранника, убирающего за собаками навоз? — он поморщился. — Прости меня. Нет, он просто пытался задурить мне голову, чтобы я рассказал тайну. Может быть, он считает, что я предпочитаю парней, а не девушек… Он пытался манипулировать мною, крешийцы подлы, ты знаешь!
— Успокойся, — Клео встала и взяла его руки в свои, чтобы остановить резкие движения. — Я вижу, что это тебя беспокоит. Но всё нормально!
— Точно? Нормально? — он потерял сон из-за этого, пытаясь понять, почему это случилось и почему он не сделал ничего, чтобы остановить принца!
— Принц пошёл к тебе, Ник, после того, как ему отказали все во дворце.
— Потому что я твой друг.
— Может быть, это было не единственной причиной, — она накрутила длинный светлый локон на палец. — У тебя есть связь с принцем сейчас. И ты должен выяснять, являются ли Ашур и Амара нашими союзниками, как тебе показалось. Я не могу позволить себе проигнорировать любую возможность!
Его сердце громко колотилось.
— Я не знаю…
— Ник, пожалуйста! Ты должен быть храбрым! Для меня. Для Миры. Для всех, кого мы потеряли. Я опасаюсь, но… это важнее поцелуя. Ты должен пойти к принцу Ашуру и узнать, может ли он помочь нам.
Чёрт. Он не мог отказать Клео, ведь это может вернуть ей трон.
— Я не знаю, когда смогу уйти из дворца, чтобы посетить виллу Кортасов, — промолвил Ник. — У меня такой же короткий поводок, как и у королевских собак. И, честно говоря, Клео, я не уверен в том, что целесообразно сотрудничать с ними…
— Мы должны быть осторожными, — во взгляде Клео чувствовалось беспокойство. — Но Ашур пошёл именно к тебе. И не будет странным, если ты будешь искать встречи… Мы должны попытаться, Ник! Будущее Ораноса и его граждан поставлено на карту!
— Да, это большая ответственность.
— Это так, — она смотрела на него, и её глаза наполнились надеждой. — Ты сделаешь это для меня? Для нас?
Тысяча мыслей появилось в его голове, и половина умоляла отказаться от этой просьбы. Но пробилась лишь одна.
— Конечно, сделаю, Клео.
Глава 9
Йонас
Оранос
Только вчера Йонас получил сведенья от Нериссы, бывшей швеи, что нынче так помогала повстанцам. Она узнала имена заключённых повстанцев у дворцовой стражи и передала на их установленном месте встречи, в таверне в соседнем городе..
Когда Йонас читал имена, он едва сдерживал радостные возгласы.
Катон, Фабиус, Тарус и… Лисандра. Все заключённые дворцового подземелья.
Но он быстро протрезвел.
Выживание в плену у лимерийской стражи и кровожадного короля может быть хуже смерти.
Он сделает всё, что потребуется, чтобы освободить Лисандру и остальных. И он надеялся на то, что сегодняшнее путешествие в город станет ещё одним шагом к его цели.
— Я не хочу тебя трогать… — промолвил Феликс, — но если этот план не сработает, у тебя есть другой?
— Нерисса продолжает помогать нам так, как может.
— Я до сих пор удивлён в том, что девушка — ключевая фигура у повстанцев.
— Да, ключевая фигура — девушка, но не Нерисса. Тем не менее, я не знаю, что было бы без неё.
Феликс пожал плечами.
— Как по мне, девчонки не могут стать товарищами. Они хороши для стирки и готовки после долгого дня, — он усмехнулся Йонасу. — И, конечно же, для того, чтобы согреть кровать.
Йонас бросил на него недовольный взгляд.
— Ты изменишь своё мнение, когда встретишь Лисандру.
— Она некрасивая?
— О, она прекрасна! Но она отрежет тебе руки, если ты скажешь ей о готовке и стирке… И если пригласишь отогреть постель!
— Если она так хороша, как ты говоришь, я бы поменял её мнение.
Улыбка Йонаса стала шире.
— Удачи. Буду готов нести цветы на твою могилу.
Феликс рассмеялся.
— Встреча будет полезной? — спросил он, когда они вошли в Золотой Город. После нескольких попыток разведки и подтверждения от Нериссы, они узнали, что безопасность была повышена до рекордного уровня. Просто так в дворец не попасть.
Но пробраться в город — другое дело.
— Мы скоро узнаем, — отозвался Йонас. Из осторожности они носили длинные плащи с капюшонами, но, несмотря на присутствие стражников у ворот и на башнях вокруг городских стен, и патрулирующих улицы пеших или тех, кто был верхом, никто не обратил на них внимания.