Через две недели после разговора у Ледяного озера Кристоф Тубертон попросил у моих родителей разрешения ухаживать за мной, и они дали согласие.
За очередным семейным ужином они сообщили, что, если я не против, то могу с ним встречаться. Переданные чудесные лилии в корзине наполнили ароматом гостиную. А в записке, приложенной к ней, было написано: «Лорианна, приглашаю тебя вечером в городской театр в Зардан. Местная театральная группа подготовила постановку «Лер и пастушка», премьера уже прошла и все хвалят спектакль. Я знаю, что ты любишь театр с детства. Я заеду в восемь вечера. Если ты против, отправь курьера с запиской. Твой Кристоф».
Я в растерянности читала второй, затем третий раз записку, пока мама сама внимательно не прочитала.
— Ничего страшного не произойдет, если ты сходишь с Кристофом в театр. Он приятный молодой человек во всех отношениях.
— Полностью согласен с мамой, — с улыбкой произнес отец.
— Но, мама, папа, я ничего не понимаю, — я переводила взгляд с отца на маму, они были спокойней меня, хотя тоже немного растерянные. —Зачем ему это?
— Наверное, затем, что ты очаровательная молодая девушка, — с улыбкой ответил отец, взъерошив пятерней свою прическу. — Кристоф, в отличие от некоторых субъектов, понял, что ты выросла.
— Я не знаю, что делать. Я не хочу обижать его, но и никуда не хочу идти!
— Лори, он всего лишь зовет тебя в театр, — мягко возразила мама. – Пока как друг, попросивший разрешения ухаживать за тобой. Ничего в этом страшного или неприличного нет.
Я переводила взгляд с отца на мать и не понимала, чему они так радуются.
— Я никуда не пойду, — упрямо заявила я, — сейчас отправлю курьера с запиской.
Папа вдруг поскучнел, мама погрустнела и отвела взгляд. Плечи их опустились.
— Что сегодня на ужин, дорогая? – спросил нейтральным тоном папа маму, стараясь не смотреть на меня.
— Запеченный гусь с кашей, дорогой, — грустно ответила мама.
Стало стыдно. Все это время они переживали за меня, а сейчас я их расстроила. И я решила сходить с Кристофом в Зарданский театр на спектакль. В конце концов, не замуж же я за него собралась?
В тот день мы сходили в театр. Я постаралась принарядиться, чтобы выглядеть достойно, горничная сделала непривычную высокую прическу.
В зеркале я увидела хорошенькую смущенную молодую леру с растерянными голубыми глазами, а по глазам Кристофа я поняла, что ему очень понравилось увиденное. Весь вечер он вел себя безукоризненно, как галантный кавалер.
Но театром дело не закончилось. Через несколько дней Кристоф пригласил в оперу, потом на конную прогулку в поместье друга в соседний Верданский округ, где представлял, как подругу детства.
К удивлению, мне было очень легко с Кристофом. Только поначалу я смущалась и стеснялась, но он всегда вел себя безукоризненно и постоянно был внимательным, чутким, старался не показывать, что я нравлюсь ему, чтобы не смущать, предугадывал все желания. Он действительно очень хорошо знал меня, с ним было легко и интересно. Часто он смешил меня или мило подшучивал надо мной.
Через некоторое время, я совсем перестала его стесняться и смущаться, стала ждать свиданий и расстраивалась, если Кристоф оказывался занят, — все-таки аспирантура отнимала много времени. Джейсону тоже нравилось, что Кристоф развлекал меня, а сам он был поглощен романом с Элеонорой Тамилтон, который развивался очень бурно.
Общаясь с Кристофом, я стала чувствовать себя нежной прекрасной дамой из романа, хрупкой и ранимой, любое желание которой предугадывалось и претворялось в жизнь.
С Джейсоном у нас никогда бы так не получилось. И по глупости я проговорилась Кристофу об этом, на что он серьезно ответил:
— Ты и есть моя прекрасная дама, Лорианна. Прекрасная дама моего сердца.
И при этом так проникновенно смотрел, что я вдруг смутилась, покраснела и отвернулась к окну.
Мы ехали в экипаже с очередной прогулки и сидели напротив друг друга. Кристоф осторожно взял меня за руку, которую я не стала отбирать — я полностью ему доверяла, зная, что он никогда не перейдет границы дозволенного без согласия. Однако, все же, с ожиданием чего-то необычного, ждала его дальнейших действий.
Он наклонился и поднес руку к губам, нежно и осторожно поцеловал ее.
— Такая тонкая, изящная, маленькая ручка, — нежно прошептал Кристоф, перевернул руку ладошкой вверх и поцеловал ладошку.
Дрожь пробежала по всему телу, меня охватило волнение а он прижал мою ладонь к своей щеке и поднял затуманенный нежный взгляд.
– Мне с тобой очень хорошо. А тебе со мной хорошо?