— Я никогда не врала тебе и не притворялась, — сказала твердо. — Не собираюсь делать этого и сейчас. Ты самый дорогой для меня человек, и я не хочу лжи между нами, — я тяжело вздохнула. — Я хочу помолвку и свадьбу, потому что я люблю тебя. Но, если ты не хочешь видеть меня невестой, а потом женой, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ни помолвки, ни свадьбы не состоялось. А что касается учебы, то отец сказал, что я не буду поступать в Академию магии ни в столице, ни в Зардане, потому что долг женщины выйти замуж, родить детей и следить за домашним очагом. Так что, Джейс, я не стану магом, и у меня не такая уж длинная жизнь впереди.
По мере того, как я говорила, взгляд Джейсона из напряженного становился хмурым, а лицо вытягивалось. Я была смущена, волновалась, но не отводила взгляда. Мне нечего было стыдиться.
— Лори, — сдавленно выдохнул он, недоверчиво вглядываясь в мои глаза, нежно проводя по щеке костяшками пальцев. — Мы были детьми и играли, а сейчас ты ещё не повзрослела и не понимаешь, что нам рано жениться.
— А ты, значит, повзрослел? — тихо спросила я звенящим голосом. — Повзрослел и понял, что я не та девушка, кого бы ты хотел видеть женой?
Но я и так видела, что он повзрослел. Как вытянулся, как раздался в плечах, как изменились черты лица, и как изменился ранее нежный и влюбленный взгляд.
— Всё не так, — раздражённо ответил Джейс. — Я не хочу жениться не конкретно на тебе, а вообще! Даже Кристоф пока не помолвлен, а он старше меня на три года! Что за блажь нашла на родителей?!
— Сейчас не готов, — опять тихо продолжила я, – а через несколько лет ты захочешь жениться на мне? — я затаила дыхание, ожидая ответ.
Джейсон улегся на спину, закинул руки за голову и стал смотреть на проплывающие облака. И молчал. Значит, не захочет. Сердце сжалось.
— Я маг, Лори. Я могу не жениться десятилетиями. Зачем сейчас связывать себя обязательствами? Я не хочу обманывать тебя, — ровным голосом произнес Джейсон.
Я проглотила ком в горле. Разлюбил. Иначе не говорил бы так. Иначе рад был бы связать себя любыми обязательствами.
— Лори, если ты не будешь учиться, то твоя магия останется запечатанной навсегда, и ты будешь жить, как обычный человек. Проживешь втрое меньше, чем я, — его голос дрогнул, он повернулся ко мне. — О чём думает твой отец? В нашей империи разрешили учиться женщинам.
— Мама не магиня и родители очень счастливы, — прошептала я, а Джейсон нахмурился. — И твоя мама не магиня, — еще тише добавила я.
— Да, не магиня! — резко произнес Джейсон. — И отец очень переживает, что переживет ее на много лет, потому что очень любит её! И я не хочу наблюдать, как ты стареешь на моих глазах, Лори! Тебе нужно учиться!
Он замолчал, буравя меня недовольным взглядом.
— Я буду ждать, — приглушенно пробормотала я, уже не владея собой. — Буду ждать тебя сколько будет нужно. Когда ты поймешь, что готов жениться на мне, я буду самой счастливой девушкой на свете, — слезы непроизвольно потекли по щекам, потому что больше я не могла сдерживаться. Ведь как можно сдерживаться, если жизнь рушится. — Я буду ждать тебя всю жизнь, если понадобиться, даже, если она будет втрое короче твоей.
Джейсон резко поднялся и привлёк меня к себе.
— Глупый маленький Светлячок, не говори так!
Он гладил меня по волосам и крепко обнимал, а я мелко дрожала в его объятиях, растерянная и несчастная.
— Я очень люблю тебя, но как сестру, как лучшего друга, — он замолчал ненадолго, как будто собираясь с мыслями или набираясь смелости. — Ты навсегда останешься для меня самым дорогим человеком. Самым чистым, милым, добрым и светлым. Ты – моя детская любовь. Но я уже повзрослел и встретил в академии девушку, — тихо признался он. — Замечательную, красивую, несколько месяцев мы встречаемся. Я понял, что мои чувства к тебе совсем не такие, как к ней. Они чистые, светлые, нежные, потому что ты — хрупкий, нежный цветочек. К ней я чувствую другое, и мы не собираемся жениться.
Я затихла в его объятиях, потрясенная признанием, оглушенная и раздавленная.
— Спасибо за честность, — глухо ответила я. — Мы всегда были честны друг с другом.
Джейсон, видимо, почувствовал, как мне плохо, и крепче прижал к себе.
— Мне больно от того, что больно тебе. Я очень люблю тебя. Ты знаешь ... – в отчаянии пробормотал он.
— Как сестру, — всхлипнула я, уже не сдерживаясь. — Как проклятую сестру! Как подругу! – заорала я, бешено вырываясь из крепких объятий.
Ошеломлённый Джейсон быстро поднялся вслед за мной, но я вытянула руку ладошкой вперед, останавливая его.
— Не надо, не подходи, — гневно произнесла я. — Мне нужно время, чтобы осознать то, что больше я не нужна тебе. Спасибо за твою проклятую честность, Джейс!