«Напомню про то, что он обещал мне все рассказать, уже завтра», — решила я про себя.
Обратная дорога от Башни до маленького коттеджа показалась мне гораздо более длинной и муторной. А может, все дело в том, что я слишком устала за то недолгое время, что провела в кругах «высшей расы».
«С ароматом «Ло-ло» любой мужчина будет смотреть на тебя как оборотень на свою истинную пару», — гласила надпись на одном из билбордов у дороги. На нем сексуальная красотка, прикрываясь лишь одним палантином, брызгалась духами из затейливого флакончика.
Никогда не понимала посылов таких реклам. Для меня это было бы, скорее, причиной никогда этот парфюм не использовать и обходить магазины за километр. Но ведь кто-то же его покупает?
Мы так же молча вышли из машины, Азар открыл передо мной дверь дома, впуская внутрь. Судя отсутствию какой-либо обуви и одежды в коридоре, а также тому, что встречать нас никто не вышел, — госпожи Ледышкиной в коттедже не было.
— Спасибо.
Машинально поблагодарила и уже хотела было прошмыгнуть на второй этаж, решив, что, как и в прошлый раз, меня оставят одну, как мужчина остановил меня короткой фразой:
— Считаешь, была недостаточно идеальной?
Я замерла, так и не донеся ногу до ступеньки.
— Почему вы так решили? — спросила, не разворачиваясь.
Азар сделал несколько шагов ко мне, его руки легли мне на плечи, чуть сжали.
— Ты так жаждала ответов на свои вопросы, а теперь бежишь без оглядки.
Дернулась. Лучше уж смотреть своему страху в лицо. Стоящий за спиной оборотень нервировал куда больше, заставлял чувствовать беззащитность. Но Азар мягко, но непреклонно, надавил на плечи, не давая мне повернуться.
— Мне показалось, что вы не в настроении отвечать на них, — что бы он там обо мне ни думал, но давать ему повод выместить на мне гнев точно не хотелось. Я все-таки не настолько отчаянная.
— Спрашивай, — прозвучало как приказ.
Я снова попыталась повернуться — оборотень позади лишь недовольно рыкнул, но не дал мне этого сделать.
«Не хочет, чтобы я видела его лицо?»
Тем не менее, раз уж Азар настаивает…
— Зачем я вам?
— Конкретно ты — даром не сдалась. — Холодное пренебрежение. — Нужна просто беспроблемная ширма для отвода глаз. Не докучливая, не пытающаяся втереться в доверие или залезть в мою постель. Студентка академии, моющаяся дегтярным мылом, чтобы скрыть запах, и хамящая прямо на отборе — мне показалась идеальным вариантом.
Я нахмурилась, думая о том, что же значат его слова. «Ему не нравятся девушки? Хотя нет же, когда я переодевалась, его реакция была весьма и весьма однозначна… Может быть, тогда у него уже кто-то есть?»
— Еще вопросы?
— Что со мной будет дальше? — с одной стороны, то, что невестой я оказалась фиктивной, вызывало облегчение, с другой — рождало еще больше неопределенности.
— С тобой все будет хорошо, но только при условии, что ты не будешь создавать мне проблемы. Я прочитал твое личное дело… до того, как попасть в академию, ты училась в университете. — Он наклонился прямо к уху и шепнул то, что вызвало целую бурю эмоций, смятение, ужас, трепет, неверие, радость: — Неблагополучная семья. Тяжелое детство. И столько усилий и стараний, чтобы поступить. Отличная учеба, а затем академия. Там твои результаты были уже не такими впечатляющими. Взыскания, наказания, плохая характеристика… Скажи, ты бы хотела восстановиться в университете?
Горло перехватило от нахлынувших разом чувств, а глаза увлажнились.
— Если вы меня так дразните, то лучше не надо. — Пришлось часто-часто заморгать, не давая себе окончательно поддаться рвущей на куски душу надежде. Никто не даст мне учиться. Если Азар откажется от жены — меня передадут другому. И если не откажется, но не будет «использовать по назначению» — скорее всего, тоже. Потому что с того момента, как девушки попадают в Академию, они перестают быть свободными людьми, они становятся лишь функциями.
— Я всегда держу свое слово. На что ты готова ради того, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь?
Хотелось закричать как можно громче: «На все!». До крови прикусила губу, болью пытаясь вернуть себе способность трезво мыслить. Нельзя верить оборотню. Нельзя показывать, насколько значимо для тебя все, что он говорит. Как точно это бьет в цель.
Святая республика! И как же хорошо, что я сейчас стою к нему спиной и он не видит моего выражение лица. Не нужно прятать эмоций и следить не только за голосом…
Краем глаза заметила движение сбоку — и поняла, что это висящее в прихожей зеркало. И Азар смотрит прямо туда.
Наши глаза встретились. Мужчина кривовато улыбнулся, кивнул мне. А затем повернул к себе лицом.