В столовой нас поджидал сюрприз в виде одинокой человеческой фигуры за нашим столом. Невысокий парень примерно на год старше нас, лет семнадцати-восемнадцати. В такой же гимнастерке, как наши, и с номером нашего подразделения на груди. Обычное, ничем не примечательное лицо с парой свежих шрамов.
- Привет, - первым поздоровался он.
- И тебе не хворать. Ты кто будешь?
- Меня зовут Ян. Определили к вам. Я из шестнадцатого отряда… был.
Мы начали переглядываться.
- Мы слыхали, что «шестнадцатый» погиб в полном составе, да еще и в ерундовой вылазке, - заметил Кай.
- Это потому, что меня тоже записали поначалу в погибшие. Но фактически я просто выбирался из Пустошей шесть дней и потом еще две недельки в одном неназываемом отделе погостил. Расскажи да расскажи им, почему все погибли, а ты один такой хороший взял да выбрался…
Я уселся за стол напротив него.
- И это очень уместный вопрос.
Ян пожал плечами:
- Повезло. Порча налетела внезапно, причем в месте, где ее не должно было быть и где она не должна была нас учуять… Вылазка и правда была ерундовой поначалу, мы не должны были встретить противника, тем более в том месте, где стали на привал. Половина ребят погибла еще до того, как я осознал, что происходит. К тому моменту, как я расстрелял рожок, в живых уже не было никого, так что мне осталось только свалить.
- И как тебе это удалось?
Он щелкнул пальцами и мгновенно оказался сидящим в метре от меня, напротив Дэви.
- Охренеть! Телепортация! – присвистнул Кай.
Я покачал головой:
- Маг-телепорт в СТО среди притупленных, натасканных спасать магов – это оксюморон. Синхронная невидимость и иллюзия.
- Угадал, - признал Ян. – Тебя как зовут?
- Александер. Только я не угадал, у меня как бы есть уши. Твой голос доносился сбоку, ты изначально сидел на этом месте.
- Ты лидер отряда?
- Вроде того.
- А у тебя какой талант?
Я ухмыльнулся:
- Мой главный талант – критическое мышление и наличие запасного плана. Еще я могу учуять присутствие сквозь стену, но не более чем с нескольких метров. Мало проку с такого таланта, а больше ничего, чего нет у других.
- Хм… Ты можешь находить невидимок.
- Угу. Только обычно это бесполезный талант.
Тут начали разносить завтрак.
Я отправил в рот первую ложку макарон с пряным соусом карри и спросил:
- Ян, а ты вообще как в спецучебке оказался?
- Да так же, как и все. Продался. Дай, думаю, хоть поживу как человек… А продаваться – так продаваться. Где еще мою жизнь оценят в шесть с половиной миллионов? Ну и потом… Когда у тебя в руках оружие – ты не так остро ощущаешь, что ты раб.
Рюиджи, сидящий рядом с новичком, хмыкнул:
- Одна проблема – куда и за сколько ты ни продайся, один хрен денег не увидишь. Мог бы хотя бы в телохранители продаться, они намного чаще доживают до пенсии…
Ян вздохнул.
- Была такая мысль, но это шило на мыло. Там какое дело: разок принципала потерял – твоя арендная стоимость снижается втрое, срок службы увеличивается пропорционально, а это значит, что молодым ты на свободу уже не выйдешь. Второй раз потерял – и ты на рудниках, а то и где похуже. А специальные подразделения… тут ставки повыше, но и игра по-крупному. Выиграл так выиграл. – Он выразительно помахал в воздухе толстой отбивной, наколотой на вилку: - вот где будут так кормить? Я перед учебкой успел поработать немного там и сям – мои ботинки тут стоят как месячный заработок на свободе… Повезет – отлично, не повезет – ну, знать судьба такая, но хотя бы поживу напоследок. Тем более что годик я уже отслужил…
- Чего не скажешь об остальном твоем отряде.
Ян философски развел руками:
- Мы все прекрасно знаем, куда пошли и каковы наши перспективы, не так ли?
На выходе из столовой нам помахали на прощание остальные отряды.
- Удачи вам, парни! – крикнул Саймон, лидер девятнадцатого отряда.
Ему еще полгода в этом аду, а мы уже на пути к славе и свободе... или к смерти.
Когда мы собирали свои манатки в казарме, Кай подошел ко мне и тихо сказал:
- Саша, мне не нравится этот Ян. Я ни на что не намекаю, но у него талант профессионального дезертира. Опять же, за каким хреном ему гостить в неназываемом отделе, будь у него запись видеорегистратора?
- Я знаю. Только видеорегистраторы в зонах сопряжения часто отказывают, как и любая другая электроника.
- И это очень удобно, правда?
Я кивнул:
- Будем приглядывать за ним.
А про себя подумал, что если Ян в ближайшее время не попытается оспорить мое лидерство в подразделении на правах самого опытного бойца – все же шесть дней в Зоне провел, на голой удаче там столько не протянуть в одиночку – то мои подозрения усилятся вдвое. Если человек изначально настроен на бегство ценой своего отряда, то ему неудобно быть командиром. С командира спрос за весь пропавший отряд, а у рядового всегда есть на кого свалить вину.