Он печально развел руками.
- Такова человеческая природа…
- Тут вы правы, к сожалению. И потому – с меня хватит. Не желаю быть частью социума Аркадии. Богатство и статус, говорите? Узнайте, ваше высочество, как обстоят дела в сиротских приютах. А я уже знаю, и бутерброд с красной рыбой мне в горло не лезет. Я не могу быть богатым и жить в сверкающем дворце, зная, что творится внизу. И… я устал. Пять кругов ада, все такое. Без передышки, без выходных. Должен же я, наконец, получить свой отпуск?
- В Зоне?! – спросил Драгутин.
- А то. Сафари же. Я ведь не клоун-дворянин, ездящий убивать безоружных глупых львов. Парни, послушайте. Я понимаю, что кажусь вам безумцем – но это не так. Я не безумец, просто не такой, как вы. Много лет вы стремились к элементарному человеческому уровню жизни, уважению, богатству. А я никогда себе не желал материальных благ, хоть и притворялся, что желаю. Есть много причин, почему я не вернусь, каждой из которых достаточно...
- Для самоубийства?!!
Я усмехнулся.
- Не сбрасывай меня со счетов так быстро: мы еще поглядим, кто кого. Теперь я устрою гребаным приблудам то, что они устраивали нам столетиями. Охоту, мать их за ногу, только теперь охотниками будут не они. И это, на самом деле, главная из всех причин. Самая важная. И отказываться от моего сафари ради Аркадии… Да нет, не стоит оно того. Есть, впрочем, и другие причины – тоже важные. Одну из них я скажу Яну с глазу на глаз чуть позже… А теперь давайте уже допишем эту гребаную писульку. Кай, Рю, займетесь моим фондом?
Они оба понуро кивнули.
- Спасибо. Тогда у меня все. Давайте подписывать.
Документ подписали как свидетели все мои парни, Валлендел и бойцы Дома Керриган – более, чем достаточно. Ян свернул завещание и спрятал во внутреннем кармане.
- Да, Ян, и еще… Передай императору мою просьбу не держать меня три года в пропавших без вести. Я обещаю больше не воскресать.
- Я передам.
- Ну тогда вроде бы почти все. Лейтенант, мне пригодятся пайки и патроны – берите с собой боеприпасов ровно на один быстрый марш-бросок, чтобы не идти совсем пустыми, остальное оставьте мне. Всего час – и вы на рубеже. А я тут маленько повоюю. Запасные стволы пригодятся, Дэви, свой «кишкодер» тоже оставь, одним не обойдусь… Сержант, а пулеметы из башен снять легко?
Командира броневика этот вопрос застал врасплох.
- Ну, в общем да… Инструменты в заднем отсеке.
- Ну и отлично. Все, ребята, лихом не поминайте – и ради всего святого, уберите с лиц похоронные гримасы. Вы же поймите – я столько лет ждал этого. Я – в Зоне. С кучей оружия, патронов и жратвы – это же праздник! Настал мой черед тут фестиваль устроить.
Мои парни уходили понуро, на прощание обнимая меня, и я их, в общем-то понимаю: они ведь не знают того, что сейчас чувствую я.
Они не знают, кто я такой на самом деле, и не догадываются, что мне самое место здесь, в Зоне.
- Ян, на два слова.
- Да, ваша светлость?
- Это не для протокола, а лично на ухо императору. Агент Кранк не был чернокнижником: «твистер» - моих рук дело. Они слишком глубоко копнули, а у меня не было никакого правдоподобного объяснения, кроме самой правды. Разумеется, если бы я признался, что я – Арклайт, канцлер узнал бы это очень быстро, и моя песенка была бы спета.
Ян никак не выдал своих чувств по поводу убийства двух своих коллег.
- Как такое возможно? Мы ведь не можем колдовать?
Я криво улыбнулся:
- А «твистер», как оказалось, не магия в классическом понимании. Видишь ли, мнение о том, что притупленные теряют свой дар, в корне неверно. Они его не теряют, а разменивают на иные способности… И этот размен, судя по всему, примерно равный. Первые уровни получают лишь стойкость к магии. Вторые – что-то вроде твоего двойника и невидимости, или сопоставимое. Что получают третьи уровни и выше – не знает никто, потому что в эстэошники таких не берут. Я – единственный шестой уровень, прошедший обработку, и сегодня я показал то немногое, что сумел освоить в полной тайне.