— Да ты, похоже, расстроена, — проговорил Коль с деланным сочувствием, но тут же помрачнел. — Разве ты не догадывалась, что просто так тебе это не сойдет?
Дар прикусила губу, вспомнив, как над ней поиздевались в первый раз.
— Послушай… Я… Я дам тебе то, чего ты хочешь. Только не трогайте девочку.
— А ты как думаешь, чего я хочу? — прищурился Коль. — И что ты можешь мне предложить?
Дар отвела взгляд.
— Я лягу с тобой.
— Ты порченая. Ты мне не нужна.
— Лучше совратить эту девочку? Зачем? Чтобы меня наказать?
— Похоже, ты считаешь, что мне не все равно, что ты чувствуешь, — хмыкнул Коль. — Ты узнаешь, как ошибаешься, когда завтра увидишь эту девчонку.
— Это безумие! Почему она должна страдать?
Коль не удостоил Дар ответом. Развернулся и зашагал прочь.
Дар потянулась за кинжалом, но передумала.
«Даже если я смогу убить его, девочке это не поможет».
Она начала чистить Грома, думая о том, как это странно: Коль доверял ей своего коня в то время, как она одним быстрым ударом кинжала могла покалечить Грома. Но Коль, видимо, уверен в том, что Дар не способна отомстить ему, причинив боль невинному животному. А Дар, в свою очередь, знала, что Коль ни перед чем не остановится. Девушка была обречена, и Дар чувствовала свою вину. Она водила скребком по шкуре коня и в отчаянии гадала, есть ли хоть какой-нибудь способ предотвратить то, что казалось неизбежным.
После того как Дар вычистила и накормила Грома, она с тяжелым сердцем пошла к кострам. Новенькая сидела на земле. Она обхватила руками острые коленки, прижала их к груди и тихо всхлипывала. Оборванная, босая — в детстве Дар была такой же. На лбу девочки уродливым ожогом полыхал королевский знак. Дар не понимала, отчего она плачет — от боли, от ужаса или от того и другого сразу.
Не обращая внимания на остальных женщин, Дар присела на корточки рядом с девочкой и бережно прикоснулась к ее плечу.
— Здравствуй, — сказала она. — Меня зовут Дар. А тебя?
— Тви, — прошептала в ответ девочка.
— Я знаю: это самый жуткий день в твоей жизни.
Тви кивнула.
— Я могу помочь тебе, но ты должна все делать точно так, как я скажу.
— Оставь эту девчонку в покое, — приказным тоном распорядилась Тарен.
Дар встала.
— Нет.
Тарен порывисто подошла к ней.
— Тут я главная!
— Я знаю, что задумали мужчины, — объявила Дар, — и не допущу, чтобы это случилось.
— Ты сегодня и без того достаточно бед натворила, — сказала Тарен.
Дар сжала в пальцах рукоять кинжала.
— Не пытайся мне помешать. Сегодня Тви должна подавать еду оркам.
— Это почему же? — фыркнула Тарен. — Она и так уже намучилась.
Дар прошептала:
— Я уверена: она — девственница, и я хочу, чтобы она осталась девственной.
Подошла Нена.
— И ты готова поверить этой ненормальной сучке?
Тарен посмотрела на Тви. Девочка глядела на них с искренним страхом. Тарен проговорила потише:
— С чего ты взяла, что они готовы над ней надругаться?
— Коль хвастался. Он сделает это только ради того, чтобы причинить мне боль.
— Тарен, — вмешалась Нена, — не слушай ты ее. Врет она все.
Тарен изучающе поглядела на Дар и перевела взгляд на Тви.
— Как же ты сможешь защитить ее?
— Я не смогу, — покачала головой Дар. — Орки смогут.
— Ты что, не понимаешь, что она вытворяет? — взвизгнула Нена. — Она хочет отдать им эту девчушку.
— Заткнись, Нена, — процедила сквозь зубы Тарен и шепотом сказала, глядя на Дар. — Девчонка и так уже напугана. Как она сможет увидеть орков?
— Так нужно, — ответила Дар. — Иначе ей придется хуже. Я знаю, о чем говорю.
Тарен смерила Дар подозрительным взглядом. Она пыталась принять решение.
— Ладно, — проговорила она наконец. — Ради девочки соглашусь. Подготовь ее. А я скажу, когда придет время подавать оркам ужин.
— Спасибо, — с облегчением вздохнула Дар.
Дар повернулась к Тви. Нена схватила ее за руку.
— Ты можешь дурачить Тарен, но меня не проведешь. — Она заметила висящий на поясе Дар кинжал и прищурилась. — Я знаю, откуда у тебя этот кинжал, шлюха и воровка!
— Я его взяла у того, кому он больше не нужен, — огрызнулась Дар. — Точно так же ты получила свои туфли.
Нена ахнула, постояла немного и плюнула Дар в лицо.
Дар утерлась и подошла к Тви.
— Пойдем со мной, — сказала она дрожащей как осиновый лист девочке. — Ты можешь уберечь себя, но только если будешь храброй.
24
Дар привела Тви в женский шатер и стала мыть ее. Девочка вела себя покорно — то ли была слишком слаба и ошарашена всем происходящим и потому не сопротивлялась, то ли не испытывала отвращения к купанию. Безволие Тви встревожило Дар, но она решила, что девочка так ведет себя из-за всех ужасов, которые с ней случились за день. Чтобы не пробуждать в ней воспоминаний, Дар не стала спрашивать Тви о том, как ее забрали из родного дома. Вместо этого она постаралась подготовить ее к тому, что должно произойти.
— Тви, — сказала Дар, — сегодня мы с тобой будем подавать еду оркам. Ты слышала о них?
— Да, — кивнула Тви. — Моя тетушка говорит, что они едят людей.
— Похоже, что меня съели?
Тви покачала головой.
— Орки не такие, какими кажутся, — сказала Дар. — Когда я была маленькая, у нас была собака — наполовину волк. Люди боялись этого пса, а он спал рядом со мной каждую ночь, и, когда он был поблизости, мне ничто не грозило. Орки вроде этого пса. С виду страшные, но они не обидят тебя, и рядом с ними ты будешь в безопасности.
Похоже, слова Дар Тви не убедили.
— Орки убивают людей.
— Солдаты тоже, — возразила Дар. — Солдаты увели тебя из дома и клеймили тебя — это сделали они, а не орки. Орки защищают меня. И для тебя сделают то же самое. Ты мне веришь?
По взгляду Тви было видно, что она сомневается в этом, но все же она кивнула.
— Я скажу им, что тебя зовут Тави. Так на их языке звучит слово «птица». Меня они зовут Даргу. Это означает «хорек».
Губы Тви тронула слабая улыбка.
— Хорек?
— Хорьки умные. И они могут быть очень свирепыми.
— Вот почему тебя не любит та женщина?
— Да. Она думает, что я слишком умная.
Дар дала Тви чистое рабочее платье. Оно оказалось великовато, подол почти касался ступней. Затем Дар сама вымылась и переоделась и научила Тви тем словам, которые следовало произносить, подавая еду оркам. Девочка старательно повторяла нужную фразу, когда в шатер заглянула Тарен.
— Каша готова.
Дар и Тви понесли котел с кашей к стоянке орков. Как только они миновали круг, огороженный сучьями, Дар остановилась.
— Орки называют этот круг «Объятия Мут ла», и внутри его ты в безопасности, — сказала она. — Мать Всего Сущего оберегает это место. Солдаты сюда не войдут.
Они поставили котел перед сидящими на земле орками. После того как Дар произнесла: «Саф накур Мутц ла» («Пища — дар Мут ла»), а орки ей ответили, она обратилась к ним на их языке:
— Эту маленькую мать зовут Тави. Жестокие вашавоки причинили ей боль. Я говорю: уркзиммути чтят Мут ла. Я говорю: уркзиммути чтят матерей. Тави не боится уркзиммути.
Дар положила руку на плечо Тви — это был знак, что она должна поприветствовать орков.
— Тава, — пролепетала Тви.
Некоторые орки ответили на приветствие, и Дар заметила, какие именно. После того как Дар и Тви подали кашу всем оркам, Дар подвела Тви к шалашу Ковока.
— Сядь здесь, — сказала она. — И поешь немного каши.
— Мы разве не будем есть вместе с людьми?
— Ты не будешь. Ты останешься здесь.
— Зачем? — в страхе спросила Тви. Несмотря на все, что ей рассказала Дар, она явно была сильно напугана.
— Здесь спит мой друг. И я здесь тоже буду спать.
— Я не хочу здесь спать, — проговорила Тви и приподнялась, намереваясь встать.