— А под водой кто-то есть, — не дождавшись моих слов, спокойно так проговорил дух немного глухим голосом.
Подняв голову, посмотрела в его светлые провалы глаз, затем перевела взгляд на тёмное спокойное море за окном. Посидела, подумала, а потом спросила, возвращая внимание карте:
— На остальных тоже из-под воды нападали?
Ну тут просто или так, или с корабля. Был ещё вариант, что предатель затерялся среди своих, но у нас была информация о нескольких из пропавших экспедиций, взять хотя бы ту, что на необитаемом острове умерла: экипаж был в полном составе. А наших специалистов не проведёшь, так что ни личин, ни какого-либо ещё обмана там не было.
То есть первое нападение случалось неизменно в море. Первые две экспедиции тут и потонули, их целиком до сих пор так и не достали. Ну, в общем, лично я так и не решила, каким образом нападали, но раз дух сказал, что чувствует кого-то под водой, то причин в нём сомневаться у меня не было.
— Первый раз да, — спустя короткое молчание, всё также спокойно отозвался он.
Можно было бы спросить, как нападали во все последующие разы, но зачем? Не переходи мост, пока не дошёл до него.
— И как спасались остальные? — Я тоже говорила спокойно, не повышая голос и не меняя интонаций.
— А поучиться на своих ошибках не хочешь? — Фыркнул дух.
Смерив его насмешливым взглядом, логично поинтересовалась:
— А зачем, если можно поучиться на ошибках других?
Это как прокладывать дорогу через болото, когда в двух шагах есть уже проложенная кем-то проверенная тропа. Глупая трата времени.
Дух после этого как-то странно на меня покосился, но отвечать не спешил.
— Пожалуйста? — Выгнув бровь, поинтересовалась у него насмешливо, припоминая его последние слова.
Когда-то живой маг воздуха скривил призрачное лицо, взмыл вверх и, улетая сквозь потолок на палубу, бросил:
— Догоняй.
Мы, Королевские Тени, народ негордый, особенно когда нас вроде как спасать собираются, поэтому я торопливо поспешила следом.
Собрала в сумку карты, перекинула ту через плечо и вышла на подозрительно пустынную палубу. Не было никого. Они, конечно, не особо и нужны, дух сам управлял всем кораблём, но всё равно как-то странно: неужели никто даже следить за ним не будет?
— Твои все в трюме заперлись, — заметив моё недоумение, бросил сверху дух, не скрывая собственного презрения к данным морякам.
— Ну и ладно, — решила я, взбираясь по лестнице к штурвалу, — никто под ногами мешаться не будет.
Дух подумал, да и запер трюм снаружи. Для надёжности, чтоб уж точно не мешались. Я не возражала.
— Я могу поднять это в воздух, — сообщил он, спикировав ко мне и зависнув над самой головой.
«Это» — это корабль. И если дух не назвал его судном или, собственно, кораблём, значит, добром наша операция не закончится.
— Развалится в процессе? — Оглядывая спокойное тёмное море с лёгким напряжением, вибрирующим у основания шеи, спросила у духа.
— При подъёме ещё можно стабилизировать, — нехотя отозвался он, — а вот посадку мы не переживём.
Плохо.
— Тот, кто под водой, идёт по следу?
Если да, то он так и будет идти за нами, и посадки у нас никакой вообще не будет. Но, скорее всего, существо под нами действительно что-то чувствует: не нападает же он на простые торговые суда.
— Думаю, он чувствует вас, Теней, — скривился дух и тут же доложил: — приближается.
Я и сама это чувствовала. По похолодевшим ладоням, по замедлившемуся дыханию и по напрягшимся плечам. Тело, наученное реагировать на любую опасность, даже ту, что не обрабатывало сознание, приготовилось к нападению.
Дух больше ничего не сказал, ожидая моего решения, а я… разве был у меня выбор?
— Поднимай, — приказала, а сама взялась обеими руками за штурвал, отлично понимая, что иначе просто не удержусь на ногах.
И не ошиблась, едва белесая дымка скользнула вверх, к парусам, а потом бледным свечением расползлась по всему кораблю.
Мгновение ничего не происходило, а затем рывок! Я дёрнулась вместе с кораблём, посильнее вцепилась руками в дерево и напряглась, ожидая…
Грохот, прозвучавший прямо подо мной, треск дерева, чьё-то грозное рычание и очередной рывок, более ощутимый, чем предыдущий.
А потом корабль совсем не мягко и вовсе не осторожно взмыл вверх, поднявшись от поверхности воды метров на десять.