Оставив штурвал, я рванула к бортику, вцепилась руками в толстое дерево и свесилась вниз. Там, среди пошедшей волнами тёмной воды почти на полметра вверх взмывали многочисленные толстые змеиные спины. Громадные пасти с острыми клыками с жадностью догрызали оторванные от корабля доски.
— Водные драконы, — прошептала я если не шокировано, то очень удивлённо.
Сколько плаваю, а в этих морях их ни разу не видела. И уж тем более никогда не видела и не слышала, чтобы водные драконы нападали на судна. Они безобидные и миролюбивые, водятся в основном в северных водах, эти для них слишком тёплые. Так как же сюда занесло целую стаю? И что должно было произойти такого, чтобы миролюбивая раса начала нападать на Королевских Теней?
Внушение? Не слышала, чтобы водные драконы ему подчинялись, но других вариантов я просто не вижу.
Зато точно могу сказать: они чувствуют Королевских Теней, именно по их следу и идут.
— Дух! — Позвала, обернувшись.
— У меня, вообще-то, имя есть, — важно бросил он от парусов.
А где-то там послышались испуганные мужские голоса, после чего в запертую нами дверь начали ломиться, намереваясь выбраться на свободу.
— Да мне без разницы, — отмахнулась от его комментария, — свяжись с другими духами в море и узнай, сколько водных драконов сейчас в Королевском море.
Мерцание появилось прямо перед моим лицом, после чего в одно мгновение разозлившийся призрак прошипел:
— Я тебе что, голубь почтовый? Тебе надо, сама и узнавай!
Возможно, кто-нибудь другой на моём месте испугался бы, но я за четыре года службы уже столько видела, что каким-то злым духом меня точно не испугать.
— Хорошо, — спокойной согласилась, даже не отодвигаясь, — тогда я сейчас поймаю другого духа, сговорчивее, а тебя привяжу к деревяшке и выброшу в море. И будешь ты скитаться один, пока тебя не прибьет к какому-нибудь богами забытому острову, где ты будешь стучать о берег до скончания времён, позабыв и о свободе, и вообще обо всех прелестях загробной жизни.
И вот после этого я развернулась и пошла к бортику, на ходу начиная плетение новой ловушки. И нет, я не пыталась его пугать, я говорила совершенно искренне. Не хочешь помогать — не помогай, но только и потом не жалуйся.
— Стой, — прошипел обессилено замогильный голос, когда я уже почти закончила формировать ловушку.
Я не отреагировала.
— Стой! — Едва ли не завизжал дух на самое ухо.
— Хочешь мне что-то сказать? — Безразлично бросила, даже не глядя на него и продолжая формирование заклинания.
Дух зарычал. Натурально так, но очень бессильно. Мы с ним оба прекрасно знали, что он выберет. А ещё мы оба знали, что знаем про его выбор, и это духа бесило ещё сильнее.
— Я готов сотрудничать, — прорычал он, — и прямо сейчас сделаю все, что ты пожелаешь.
Можно было бы и на этом успокоиться, но меня не зря называют мстительной заразой.
— Вы, — исправила спокойно.
— Что? — Не поняло существо.
— Что вы пожелаете, — пояснила ему всё тем же малость безразличным тоном.
Не зарычать повторно духу помогла гордость, у некоторых не отсыхающая даже после смерти.
— Я прямо сейчас сделаю всё, что вы пожелаете, — прошипел он.
— Отлично, — улыбнулась мило-мило и развеяла заклинание, сделав вид, что не слышала его облегченного выдоха, — количество водных драконов в море, а также количество Королевских Теней. И местонахождение каждой.
Три
Ещё через час нашего полёта, сопровождаемого плывущими следом драконами и воем уже подуставших, но всё равно ничего не понимающих моряков, я являлась счастливым обладателем примерно следующей информации:
Первое. На данный момент в обозреваемой части Королевского моря примерно три десятка водных драконов. Приплыли почти полгода назад, как раз тогда, когда и началась операция по присоединению Кормэйа. Причина, по которой эти существа покинули родной дом, бросились в губящие их условия жизни и нападают на Королевских Теней, известна не была.
Второе. Самих Королевских Теней сейчас в море шестнадцать, десять находятся на идущем впереди корабле, ещё пять разбросаны кто где на индивидуальных заданиях.
Можно было бы заставить духов предупредить их об опасности, но это же Королевские Тени, они сами разберутся. Тем более, мы можем помешать их операции, а нам этого не надо.
Но всё же странно. Если драконы появились в этих водах полгода назад и нападали на Королевских Теней, то почему об этом никто не знал? И почему, в течение этих шести месяцев неоднократно выходя в Королевское море, я даже не подозревала о таящейся в его водах опасности? Они не нападали до этого, даже попыток не делали, ни на кого, кроме тех, кто отбывал целенаправленно в Кормэй.