— Тогда он познакомился с Дэйви… — прошептала Тэя.
— Да, — кивнул сатторианец, — тогда они и познакомились, я приволок его в ее дом — на Севере бы он не выжил. И Учитель был рад тиорианцу, члену Ордена! Им было о чем поговорить, когда Дэймос окончательно окреп…
Тэя слушала все с широко раскрытыми глазами и видела все так, словно она все время была там, рядом с ними. Зной Эсстинга, чувство неутолимой жажды и скрип песка на зубах, боль от ран и пот, застилающий глаза… Затем покой и умиротворение дома Дэйви, аромат благовоний и ее чая, прохлада водопада с озером и аромат садов Обители…
— Дэймос может за себя постоять сам, — после паузы сказал Норт, — но мы ему поможем.
Тэя удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Норт не из тех, кто бросает друзей…
— А что за байка про деньги, которые он тебе должен? — она вспомнила давно услышанную историю.
— Это мы потом уже для чужих ушей придумали, — усмехнулся сатторианец.
Удовлетворенно кивнув, она тут же вскинулась снова:
— А как же Сэт выжил без тебя?
— К тому времени он стал официальным Целителем, а кто из гладиаторов рискнет обидеть Целителя? — Норт слегка поднял бровь. — Кроме того, я успел обучить его. Не всему, но многому. Парнишка окреп на моих глазах, у него была воля к жизни и к победе. Спустя какое-то время его тоже отпустили по количеству выигранных боев, когда ставки на него с лихвой покрыли долги его семьи.
Тэя вспомнила многочисленные шрамы на стройном эсстингианце.
— Ему достался неплохой куш победителя. Он смог построить дом, жениться и открыть свою таверну, — продолжил Норт и поболтал остатки кофе в кофейнике.
— Я схожу, — вскочила Тэя.
— Я схожу, — Норт придержал ее рукой, — там стемнело, «Периметр» только вокруг палатки. — Взяв карабин, он вышел.
Девушка сидела, переваривая информацию. Картины одна живописнее другой проходили перед ее внутренним взором. Это было совсем не смешно, а они говорили об этом с шутками и улыбками. Да, она была еще девчонкой, и в их речах тогда не было даже намека на пережитые боль и страх. Зачем об этом знать ребенку? Сейчас другое дело. Сейчас она может все осознать, и Норт рассказал ей все, как было, не приукрашивая действительность и не сглаживая углы…
Выстрел заставил ее вздрогнуть и вскочить с места. Не рискуя больше сканировать пространство, Тэя напрягла слух. Твердые шаги, Норт отвел полог палатки и вошел внутрь, впустив порыв ледяного ветра и снег.
— Чего вскочила? — спросил он, ставя кофейник на плитку.
— Ты стрелял…
— Да, в воздух, чтобы не решили подойти ближе, — отмахнулся он, кладя карабин и доставая банку с кофе. — Вообще, уже есть пора и спать, — решил он.
Как быстро мелькнул день за его рассказом!
Они поужинали, Тэя спросила, кто там был в лесу.
— Я не стал рассматривать, — усмехнулся сатторианец, — кто-то крупный. Может, просто на водопой пришли, но зачем рисковать, верно?
— Верно, — кивнула Тэя.
Допив кофе, они завернулись в спальники, Норт притушил печку, и они впервые за все время своего похода нормально уснули.