— Посмотрим, как сложится, — тихо сказал Норт, — если разрешат взять волков, самка будет твоей.
Лицо Тэи озарилось ее неповторимой улыбкой — лучезарной и безмятежной, мысленно она уже играла со своим щенком у камина из серого крупного камня, щенок забавно порыкивает и легко покусывает ее руку…
Норт тряхнул головой. Это был очаг в его доме. Как?! Он смотрел на Тэю. Ничего не могло заглушить ее в нем. Да, вот оно. Она столько раз собирала его, что что-то могла просто невольно перехватить, и оно осело в ее памяти.
Его снова накрыл животный страх за нее. Он был готов к тому, на что шел. Она же представления не имела, как перевернется завтра ее мир, пребывая в счастливом неведении и предаваясь своим незатейливым мечтам.
Норт встал:
— Пора спать — завтра сложный день. Не сиди долго.
— Хорошо, — кивнула Тэя рассеянно, полностью захваченная своим видением.
Тэя следила за Нортом. К нему подошел человек, они обменялись контрольными фразами и по легкому кивку сатторианца отошли в сторону. Вот Норт подал знак Тэе, та скользнула к нему сквозь толпу, сжимая под курткой коробку с бериллами Проксимы. Едва коробка, пройдя через руки сатторианца, поменяла хозяина, несколько человек вокруг них расстегнули куртки и, сверкнув значками федералов, выхватили пушки. Сердце Тэи оборвалось, дальше все было как в кошмаре. Их оттеснили в угол торговой площади. Норт неожиданно схватил ее и приставил нож к ее горлу, прикрывшись ею как щитом.
— Норт, я едва прикрываю треть тебя, что ты делаешь? — не понимая, что происходит, спросила Тэя.
— Заткнись, — сказал он ей в самое ухо, — я сдам тебя им…
— Кто бы сомневался… — пробормотала девушка, обводя невидящим взглядом отступивших от них федералов.
Они перегруппировывались.
— Я велел заткнуться! Они будут держать тебя как рычаг давления на меня. С тобой будут обращаться… терпимо, — ее сердце билось у него под рукой со скоростью двести сорок ударов в минуту. — Я приду за тобой, слышишь? Не знаю, когда, но приду. Ты должна держаться, ради меня. Кивни, если поняла. — Ее слезы обожгли его руку, она кивнула. — Не сопротивляйся, тогда тебя не будут бить, — с этими словами он толкнул ее к федералам, а сам исчез в толпе, которая, словно по команде пропустив его, тут же плотно сомкнулась плотным кольцом вокруг нее.
И снова ей словно перекрыли кислород. Несколько минут она просто не могла сделать вдох, ее взгляд метался над толпой. Ей завернули руки, щелкнули наручники, ее обыскали и начали продвигаться с нею сквозь толпу. Несколько федералов расчищали путь.
Снова она в фургоне и снова ее везут в тюрьму. Это проклятая планета, им здесь фатально не везет, мелькнуло у девушки. Это было единственной связной мыслью. Внутри у нее была какая-то звенящая пустота. Он ушел. Он бросил ее и ушел…
Снова допросная. Тэя не знала, та же это допросная или другая. Ее спрашивают, где Норт.
— Я не знаю, — покачала головой Тэя.
— Где вы сели?
— А вы не знаете? — голос ее звучал бесцветно.
— Что это за коробка?
Тэя даже не повернула голову.
— Впервые вижу.
— Это ваша коробка?
— Нет, — откинулась на спинку стула, застегнутые за спиной руки начали затекать.
— Если это не твоя коробка, то почему на ней твои отпечатки пальцев? — один из федералов сел на край стола.
— Не знаю. Я в перчатках, — она действительно была в тонких кожаных перчатках.
— Где стоит ваш корабль? — не отступал другой.
— Там, где он стоял, его уже нет, он улетел, — Тэя пошевелила немеющими пальцами. — У меня руки свело.
— Потерпишь. Где Норт Блэкмаунт?
— Я сама хотела бы знать. Руки больно…
— Где твой подельник? — еще один сел с другой стороны стола.
Сколько их здесь всего торчит? Четверо? Это что, арест года?
— Ты признаешь, что была в сговоре с Нортом Блэкмаунтом?
— Он взял меня в заложницы и приставил нож к горлу, если это означает быть с ним в сговоре, то возможно. Вы не могли бы перестегнуть мне руки…
— Тебя зовут Тэя Маунтлейк, ты проходишь по всем документам как племянница Норта Блэкмаунта…